＜大相撲名古屋場所＞◇２日目◇８日◇愛知県体育館

　綱とりに挑む大関稀勢の里（２７＝鳴戸）が、２連勝した。くせ者でならす西小結の時天空（３３）を右上手投げで一蹴。白星を並べた。９８年７月の３代目若乃花以来となる日本人横綱誕生へ期待が高まる中、同郷ならびに親交あるアスリートからもエールが届いた。

　想定とは違っていた。それも良い方向に。奇襲もある時天空を相手に、稀勢の里の警戒心は強かった。だが、張ってきた相手を組み止めると、左おっつけで前に出て、最後は右上手投げ。４秒１であっさりと仕留めた。「ああなるとは思わなかったので、びっくりした」。自らの予想を上回る圧勝で、白星を並べた。

　３代目若乃花以来、１５年ぶりの日本人横綱誕生に挑む孤高の大関。そこに、２人のアスリートから言葉が届いた。プロ野球楽天の美馬学投手（２６）と、競馬の三浦皇成騎手（２３）。同い年の美馬とは隣町で、中学野球で数度対戦した。投げ合ったこともあり、覚えているスコアは０－０などの僅差。「彼はセンスがいいイチローのような打者だった。１５０キロ投手になったのにはびっくり。ずっと見ています。自分は応援しているけど、向こうは知らないでしょうね」。鮮明に記憶に残る大関に対して…。

　美馬

　覚えてます。すごく印象に残ってます。僕はあまり人を覚えられないんですけど、覚えてました。体がすごく大きかった。いい試合をした記憶があります。球も速かったし、打撃も良かった。野球もすごくうまかった。中学が終わって相撲をやると聞き「えっ」と驚きました。今、日本人の横綱はいないですよね。地元のスーパースターなので、みんなが誇れるような強い横綱になってほしい。すごく応援しています。今年のオフに知人を介して一緒にご飯に行く話もしていて、楽しみにしてます。

　三浦とは１０年夏に雑誌の企画で対談。以来、親交を深めてきた。競馬Ｇ１レースの前には「Ｇ１、頑張って」とメールも送る仲だ。

　三浦

　おおらかな人で会話も結構はずみ、楽しく対談させていただきました。日本人でそこ（大関）まで行ける人なんだと、素直にすごいと思っています。やっぱり本場所中は、テレビに目が行っちゃいます。

　そんな三浦は、稀勢の里を「人生の先輩」と仰ぐ。

　三浦

　つらい経験を乗り越えていく精神力と言うんでしょうか、それがあります。人生の先輩として尊敬しています。自分がつらかった時の心境も理解してくれる。とにかく頑張ってほしい。まだ生で相撲を見たことはないけど、初めて見るのは、稀勢の里関が横綱になったときに行きたい。

　「状態はいい。これからです」という稀勢の里を、熱いエールが背中を押す。力に変えて３日目は、稽古で苦杯をなめた栃煌山を迎える。【今村健人】

　◆美馬学（みま・まなぶ）１９８６年（昭６１）９月１９日生まれ、茨城県取手市出身。藤代高２年の０３年春にエースで甲子園出場。中大－東京ガスを経て１０年ドラフト２位で楽天入団。２年目の昨季は２３試合で８勝１０敗、防御率３・０８。右投げ。最速１５３キロ。１６９センチ。

　◆三浦皇成（みうら・こうせい）１９８９年（平元）１２月１９日生まれ、東京都練馬区出身。０８年３月１日の中山競馬でデビュー（６着）。この年ＪＲＡ９１勝を挙げ、８７年の武豊騎手の新人最多勝記録（６９勝）を２１年ぶりに更新。１１年９月にタレントのほしのあきと結婚。