【アラカジュ（ブラジル）２３日＝木下淳】リオデジャネイロ五輪に出場する男子日本代表が、ブラジル北東部セルジッペ州の州都で直前合宿をスタートした。プレミアリーグのアーセナルとの移籍手続きを終えたＦＷ浅野拓磨（２１）が、経由地ロンドンから合流。当地で８月４日（日本時間５日）の１次リーグ初戦ナイジェリア戦（マナウス）に向けた暑熱対策を進め、メダル獲得と英国での労働許可証取得を目指す戦いを始める。

　大西洋からの海風が心地いい。浅野はスタジアムを黙々と走り、気温２６度、湿度６６％と少し涼しい中で積極的に汗を流した。「海外組」で迎えるリオ五輪。開幕を前にアーセナルとの移籍手続きを終え、吹っ切れた。経由地のサンパウロからアラカジュへの国内便では、機内が強く揺れても豪快に眠り続けた。気負いなく注目必至の大会に挑む。

　広島に別れを告げて１８日に渡英し、ロンドンで身体検査や推定４年契約の完全移籍契約書へのサインを済ませた。五輪に集中する準備が整い「検査は問題なかったと思うし、クラブからも『五輪で頑張ってこい。楽しんでこい』と言われました」と背中を押された。

　アーセナルの本拠エミレーツ・スタジアムやクラブハウスも見学し「高ぶるものがあった」。ベンゲル監督にも一夜漬けで覚えた英語であいさつしたが「何やったかな…暗記したけど、もう忘れた」と思い出せなかった。最初は不安だったが「行ってみて、ワクワクの方が大きくなった。自分がどこまでやれるのか楽しみ。失う物は何もない」と前向きに活躍を思い描く。

　今は代表の一員として「クラブのことは考えない」と話すが、五輪でメダル獲得に貢献すれば、自分の道も切り開ける。欧州連合（ＥＵ）圏外選手がプレミアリーグに登録されるには、過去２年間のＡ代表の試合で原則７５％以上の出場実績が必要。昨夏、国際Ａマッチ初出場の浅野はまだ５試合で、現段階での労働許可証取得は微妙だ。英国のＥＵ離脱も重なり条件が厳しさを増せば、他国に期限付き移籍する可能性が高い。

　一方、リオ五輪で「メダリスト」の肩書を得られれば、Ａ代表の主力と同等レベルと判断される。特例ビザ発給の望みも出てくるという。「（ビザの）話はなかったし、今まで通り目の前の試合に集中したい」。最高峰リーグでプレーするため、五輪で結果を残す。