東京五輪も手倉森ＪＡＰＡＮ！

　日本サッカー協会が、４年後の東京五輪代表監督に、リオデジャネイロ五輪男子サッカー日本代表の手倉森誠監督（４８）を第１候補に挙げていることが２日、分かった。既に田嶋幸三会長（５８）と西野朗技術委員長（６１）は話し合い済み。１月のリオ五輪アジア最終予選決勝で韓国を破った実績や高い求心力、指導力が評価された。リオ五輪成績にもよるが、五輪終了後に正式交渉する。

　東京五輪でのメダル獲得へ向け、日本協会が既に動いていた。このほど田嶋会長と西野技術委員長が会談し、手倉森監督を東京五輪代表監督の第１候補として交渉を進めることで一致した。谷間の世代をアジアの頂点に導いた指導力を高く評価した。協会関係者は「西野委員長はＧ大阪監督時代に手倉森監督の仙台と直接戦っていて、当時から指導力と戦術を高く評価している。田嶋会長もアジアを制したことと人心掌握術を評価している」と話した。

　手倉森監督は、リオ五輪を目指すＵ－２１日本代表監督に１４年１月２日付で就任した。同年はＵ－２２アジア選手権、アジア大会とも８強止まりだったが、仙台時代から貫く「堅守速攻」が浸透。前評判が低かった五輪最終予選は、１３年のＵ－２０Ｗ杯を逃したメンバーを成長させて優勝。この世代の天敵だったイラク、韓国に準決勝、決勝でリベンジし、６大会連続の五輪出場に導いた。

　サッカー界に進まなければ「金八先生（教師）になりたかった」という教育者は、重圧のかかる最終予選の前も「日本の未来を担う２３歳以下を鍛え上げる大会にする」「五輪のメダルより大事なことは、Ａ代表の核になる選手を育てること」と断言。今年３月にはＵ－１９代表候補合宿も視察するなど、広い視野で育成に情熱を注いできた。

　Ａ代表は外国人監督が続くが、五輪代表は００年シドニー五輪のトルシエ監督後、日本人が任されてきた。田嶋会長は「基本、五輪は日本人監督で。４年後は地元開催だし、その方向性は変わらないと思います」と話す。その１番手は手倉森監督。リオ五輪の結果次第で候補者が増える可能性はあるが、現段階で他に候補は挙がっていない。

　アジア王者として挑む今回のリオ五輪では、６８年メキシコ大会以来４８年ぶりのメダルを目指す。４日（日本時間５日）の１次リーグ初戦ナイジェリア戦から、リオ経由東京へ、手倉森監督の挑戦が始まる。

　◆手倉森誠（てぐらもり・まこと）１９６７年（昭４２）１１月１４日、青森県五戸町生まれ。現役時はＭＦ。双子の弟浩（現ＪＦＡトレセンコーチ東北担当チーフ）とサッカーを始める。漫画「キャプテン翼」の立花兄弟のモデル。青森・五戸高では３年連続で全国選手権出場（８５年８強）。８６年に住友金属鹿島（現鹿島）に入り日本ユース代表に選出された。９３年にＮＥＣ山形（現山形）移籍。９５年に引退してコーチ転身。大分をへて０４年から仙台コーチ。０８～１３年は仙台監督を務め１２年にＪ１で２位。１３年にはクラブ初のＡＣＬ出場。家族は夫人と２女。１７３センチ。血液型Ａ。