山室展弘、１９回目の出場でＳＧ初優勝
- 全日本選手権最終日 優勝した山室展弘は賞金ボードを掲げる＝１９９９年１０月１１日、戸田競艇場
ＳＧ第４６回全日本選手権（競艇ダービー）優勝戦は１１日、埼玉・戸田競艇場で行われた。１着賞金４０００万円を手にしたのはＳＧ初優出の伏兵・山室展弘（３８＝岡山）。１マークできれいなまくり差しを決め、１９回目の出場で悲願のＳＧ初制覇を果たした。ＭＢ記念も山本浩次が制しており、岡山勢のＳＧ連覇となった。２着には岡本、３着には江口が入り、浜野谷、今垣の両雄は４、６着に沈んだ。
破天荒な天才レーサーが、一発勝負の大舞台で最高のレースを披露した。スタートタイミング０１から０５までに５人がひしめく際どい発走。１マークが近づくとスリット隊形が徐々に崩れ、６艇が一斉に旋回態勢に入る。ファンがかたずをのんで見守る１マークの攻防。トップで抜け出してきたのは、浜野谷でも今垣でもなかった。青色４番はまぎれもなく山室だ。
内から江口が意地の差しで追いかけてくる。勝負はまだついていなかった。山室は２マークでもう一度レバーを握る。この瞬間、山室は優勝を確信した。「江口が差して２等かなと思ったが、次のマークで抜かれなかったからね」。
悲願のＳＧ制覇というのに、引き揚げてきた山室の顔は、とまどいにも似た複雑な表情だった。「優勝したことでこれから目立っちゃう。どうしようかと思って」と説明した。奇抜なコメントで知られる、いかにもこの男らしい。「一般戦の優勝戦よりリラックスしていた。ただ１マークで恥はかきたくないとだけ思っていた。今後の目標？ もうないですね。これで満足。一発屋ですから」とあくまで自分流を貫く。
しかし、これは照れだろう。「冷静に落ち着いて行け」と送り出した師匠の黒明は「うち（イーグル会）では１番腕があって勝負度胸もある。今年は何かやる気がした。天才肌だから、やる気さえ出ればいつでもＳＧは勝てると思っていた」と弟子を評した。左ヒザのじん帯断裂からよみがえった不屈の闘志。一発屋で終わるわけがない。
[1999年10月12日付 紙面から]