＜第１６回＞池田がコースレコードＶ

＜２００２年１月３１日付紙面＞

　川口オート「スーパースターフェスタ２００２」のフィナーレを飾るスーパースター王座決定戦が最終日の３０日、１０周５１００メートルのオープンで行われ、本紙本命の池田政和（２８＝船橋）がコースレコードで優勝した。副賞を含む賞金２１００万円を獲得した池田の同レース制覇は００年に次いで２度目。その直前に行われたトップスターカップ優勝戦では、木村武之（２４＝浜松）が８周戦の日本レコードで勝った。

　ゴールの瞬間、池田は右拳を突き上げた。優勝インタビューでは、込み上げる涙を何度もぬぐった。「ＳＧは２度と取れないのではないかと思った」。長い低迷から脱出した、その達成感からだ。

　試走タイムが公開された時、池田の３・２２に場内がどよめいた。片平が３・２４。それほど速かった。しかし、断然人気に「すごいプレッシャーだった。緊張から舞い上がってスタートはドカ遅れ」という。

　久門のフライングで再スタートになったが、それでも遅れて、出は５番手。２周目２番手に進出し、３周目で逃げる岩田を捕らえてトップに立った。あとは独走。「フロントが２回ほど滑り、はらみはらみでいいレースではなかった」そうだが、実際は２着に大差の圧勝だった。「２２で走れば誰にも抜かせないと思って走った」。

　上がりタイムの３秒２９６は、新装なった川口のコースレコード。伊藤信夫が９９年に浜松の１０周戦でマークした日本記録、３秒２８４へわずかに届かない好タイムだった。
　「勝つと言ったために、プレッシャーを背負い込んだが、はね返せてホッとしました」と語った池田の表情から、すっかり鋭角が取れていた。トンネルを抜けた池田の視界には、青空が広がっていたのだろう。【宮内孝市】

　◆池田政和（いけだ・まさかず）　１９７３年（昭和４８年）２月１１日、埼玉生まれ。９３年に２３期生として登録。主なタイトルは、ＳＧが日本選手権、スーパースター王座決定戦、オールスターなど。９９年には「日本プロスポーツ大賞」功労賞を受賞している。１６３センチ、４８キロ。血液型Ｏ。