＜第２１回＞田中ＳＧ３連覇！初賞金王
＜２００６年１２月２５日付紙面＞
田中茂（３０＝飯塚）が０６年オートの頂点に立った。第２１回スーパースター王座決定戦は２４日、川口オート１２ＲでＳＧ最高の１着賞金３２００万円を懸けて争われた。３周目に池田政和、木村武之が接触して落車。３番手からすかさず先頭に立った田中が後半浦田信輔に追い上げられながらも１０周戦を逃げ切った。ＳＧ３連覇、獲得賞金は１億２９１５万１６００円となり初の賞金王、ＭＶＰ当確となった。
「メリークリスマス」。表彰式で田中が発した声は少し控えめで、笑顔も引きつり気味だった。「もっと喜べ」という言葉に続いて、田中がやる予定だった「どんなもんじゃい！」をスタンドのファンが大声で叫んだ。
落車があったからだ。３周３コーナーで先頭を走っていた池田の内を狙った木村がタイヤを滑らせ、２人そろって落車、一瞬にして圏外に去った。３番手を走っていた田中は労せずしてトップに躍り出るとスピードに乗って周回を重ねた。後半は荒尾を抜いて２番手に上がった兄弟子の浦田がぐいぐい迫った。それでも全冠を狙う浦田を退け、ＳＧ３連続制覇となるゴールに飛び込んだ。
これまでＳＧの３連続制覇は島田信広（引退＝２回）、片平巧（２回）、高橋貢の３人だけ。史上４人目の快挙となるが、ＳＧ初制覇からの３連続となると田中が初めてになる。
「茂イヤーになりました」と今年を振り返ったが、デビュー８年目で一気に素質が開花した。全てのＳＧで優出し全日本選抜４着、オールスター４着、グランプリ、日本選手権、ＳＳ王座決勝戦を全て優勝した。「気持ちのコントロールができるようになったのが大きい。以前はレースが近づくと心臓がバクバクしてしまったが、今は程よい緊張感に変えることができる」と快進撃の秘密を語った。
なんと一般戦も含めて川口では初優勝で苦手意識を克服した。次のＳＧは来年２月に再び川口で開催される全日本選抜となる。「４連覇はいないんですか。それなら狙います。全冠制覇も」。新たな野望が広がった。【横山保雄】
◆田中茂（たなか・しげる） １９７６年（昭和５１年）１２月６日、福岡県生まれ。２６期生として９９年にデビュー。飯塚所属。性格は「目立ちたがり屋」（本人）。１６５センチ、６０キロ。血液型ＡＢ。
★佐藤裕二（３着）優勝争いには遠かったけど、地元で掲示板に載れたからね。
★荒尾聡（４着）いいスタートを切れたし、もらったチャンスは生かせた。悔いはないです。
★東小野正道（５着）トライアル２戦が内枠だったので、８枠で時計のタイミングがずれてしまった。
★伊藤信夫（６着）スタートで空回りした。Ｓに勝負をかけたし、仕方がない。
★池田政和（他落）１度大きく回ったところで木村君に入られた。落車がなくても茂君にやられてたかも。
★木村武之（落妨）フロントが滑ってしまって…。
