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　バルク、Ｇ１奪取へあきらめない。ホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡７、田部）が、再び中央Ｇ１レースに向かう。６月の宝塚記念を前に左足を骨折したが、約６カ月の休養でケガは完治。３０日のジャパンＣ（芝２４００メートル＝東京）、１２月２８日の有馬記念（芝２５００メートル＝中山）を目指し、新冠町で調整を積む。３歳から挑み続けるＧ１制覇の目標のほか、次走で、日本馬としてＧ１出走歴代最多２１回目という記録もかかる。

　６月の宝塚記念直前に左前脚球節を剥離（はくり）骨折したコスモバルクは、手術とその後の療養を経てて、９月中旬から新冠町のビッグレッドファーム明和で本格的な調教を行ってきた。同ファームの島崎圭三場長（３６）は「追うごとに息遣いも良くなってるし、すごい回復力。歩様の乱れもなく馬体もまだまだ若々しい」と体調の良さを認める。

　現在は、ウオーキングマシンで１日２回計１０キロ超の運動をこなし、ほかにトラックと坂路、乗り運動を合わせ１日３５００～５０００メートルを乗り込んでいる。これまで６本の追い切りを消化。２歳のデビュー以来骨折での休養は初めてだったが、復帰に向けて態勢は整ってきた。島崎場長は「当初５４５キロあった体重も今は５２０キロほど。これで来週と、輸送を挟んで現地で追えばちょうどよくなるはず」と話す。

　３歳の皐月賞から始まったＧ１出走は、今年で５シーズン目を迎えた。前走のシンガポール航空国際Ｃでステイゴールドなどと並ぶＧ１２０走目を記録し、次走で単独最多記録になる。秋初戦として目指すジャパンＣには過去４回出走し、０４年２着、０６年４着の実績がある。１８頭の枠に入れるかどうかは確定していないが、出走できれば、初のジャパンＣ５年連続出走という記録も打ち立てる。

　休養中は多くのファンが見舞いに牧場に訪れた。好物のにんじんやリンゴ、千羽鶴やお守りも「バルク様」宛で届いた。島崎場長は「元気な姿を見せて恩返しをしたい。バルクと同じ年代にあたる働き盛りの方たちにも、勇気と元気を与えられる存在であり続けたいですね」と言う。元気な走りを、ファンも待っている。【奥村晶治】

　［2008年11月8日10時37分　紙面から］

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