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電灯に照らされながら夜明け前の暗い場道を歩くドリームジャーニー

＜有馬記念＞

　厩舎の夢はドリームジャーニー（牡４、栗東・池江泰寿）に託す。開業５年目の池江泰寿調教師（３９）は２１日までに４８勝を挙げ、全国首位を走っている。今週は中山、中京、阪神で計１２頭前後を予定。初のリーディングとグランプリ制覇へ一気に突っ走る。

　ドリームジャーニーの話をする池江泰寿師から「僕も必死ですよ」と本音が漏れた。現在４８勝。グランプリ制覇はもちろん、待望のリーディングトレーナーの称号は目前にある。ラストウイークは３場で１２頭前後を予定するスクランブル態勢。ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓに登録したダノンカモンは距離適性の高いさざんか賞へ矛先を変え、トーセンジョーダンもホープフルＳへ向かわせ、必勝の布陣を敷く。「野球の監督と一緒。ここまで来てシーズンのラストなら狙うでしょ？」。グランプリとリーディング獲得なら、名実ともに０８年を代表する。

　大将格となるのがジャーニーだ。この日は坂路を８００メートル６４秒６で上った。１歩１歩じっくりとチップを踏みしめるように２４日の追い切りに備えた。最大の魅力は小回りと右回りの中山コース。１０着だった天皇賞（秋）は内にささり、コーナー２つのコースでは脚をためるのが難しかった。「中山なら右手前のまま走りたがるが、その分脚がためやすい」。競走馬は手前を替えることでギアチェンジするが、右手前で走ってこそ切れる特異なタイプ。右回りのコーナーを右手前で回り、右手前のまま直線を走った方がいい。２走前の朝日ＣＣでもゴール寸前にようやく左手前に替わっていた。右回りで全６勝中５勝を挙げ、夏以降は小倉記念と朝日ＣＣで重賞を連覇。特に朝日ＣＣは開幕週のスローペースで差し馬に向かない流れを力でねじ伏せている。

　「天皇賞の時も状態は良かったし今回もいい。前にとって流れがきつくなればこの馬が出番があってもいいと思う」。ドリームジャーニーが３日遅れのサンタクロースになる。【山本幸史】

　［2008年12月24日8時1分　紙面から］

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