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西田フライトで恩返しＶ誓う／日経新春杯

＜日経新春杯：追い切り＞

　西田騎手が恩返しのレースに臨む。先週は土日の中京で３勝、２着２回と大暴れ。「やっぱり気持ち良かった。でも、取りこぼしもあったし、勝ったけど早仕掛けのレースもあった」と謙虚に構えるが、勢いは見逃せない。

　日経新春杯でまたがるドリームフライトは、ノーザンファームの吉田勝己代表の個人所有馬。西田は交通規則違反で、９９年に１度騎手免許を自主返上している。０５年に騎手復帰するまでの間、師匠の境征師を通して山元トレセンで働く道をつくってくれたのが同代表だった。同馬で４勝と相性のいい西田だが「復帰してからまだ勝己社長と口取り写真に写ったことがない。今年はぜひ、そういう勝利を挙げたい」。力が入るのも自然の成り行きだ。

　「２走前は丸１周掛かりながら逃げ切った。だいぶ力をつけていると確信できた。今回はメンバーが強いけどスタミナは豊富」とパートナーも重賞で一発を狙える存在に成長している。西田の全１２６勝のうち、１５勝が福永厩舎という相性の良さも後押しする。「去年ぐらいから勝負勘が戻ってきた気がする。以前はやっぱり焦りがあった。うまい若手も増えてきたけど負けてられない」。

　０５年３月の再デビューからもうすぐ丸４年。再度大きく羽ばたく年にしたい。【高木一成】

　［2009年1月16日8時0分　紙面から］