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４歳テスタが世代交代だ／フェブラリーＳ

: 坂路で調整するテスタマッタ（撮影・渦原淳）

＜フェブラリーＳ＞

　昨年ダート界で大暴れした現４歳世代が、一気に世代交代を目指す。フェブラリーＳには有力な４歳馬が６頭出走予定。昨年ジャパンＣダートを圧勝したエスポワールシチーに、さらに若い力で襲いかかる。ジャパンダートダービー（ＪＤＤ）の勝ち馬テスタマッタ（牡４、栗東・村山）は距離短縮で切れ味が増しそう。

　ＪＣダート２着のシルクメビウスは不在でも、現４歳世代にはダートの逸材がそろう。ＪＤＤでメビウス以下を一気に差し切ったテスタマッタは、その中でもエース格の１頭。そのＪＤＤから勝ち星から遠ざかっているが、そろそろ巻き返しムードが漂う。

　今年初戦の川崎記念はヴァーミリアン、フリオーソの３着に敗れた。前でマッチレースを演じた２頭には離されたが、喉頭蓋（こうとうがい）エントラップメント（注）の手術明けのハンディもあった。村山師は「のどの手術後で若干手探りの面があった。それでも、前半掛かり気味ながら、何とか脚をためて伸びてきたのは収穫」と悲観はしていない。２走前の浦和記念（３着）後にスミヨン騎手に指摘された過剰な息の上がり方は、手術によって解消。術後の不安もなくなったこの中間は、前走以上に熱心な調教を積んできた。

　体調面の上昇に加えて、今回は条件も向く。ＪＤＤでは一気の８００メートル延長をこなしたが、今回はマイルへの短縮が切れ味爆発につながりそうだ。昨春、ダートに転向後１４００メートル、１２００メートルで連勝した時は、ともにメンバー最速の３４秒台でスパッと切れた。鹿屋助手は「短い距離の方が切れ味があった。２０００メートルだと少し行きたがるし、折り合いを考えるとマイルの方が乗りやすい。今回は前が速くなりそうだし、末脚の威力が増しそう」と手応えを感じている。

　同コースの武蔵野Ｓ１１着は休み明けというよりも、のどの不安の出はじめだった。決め手をフルに生かせる東京が向かないわけはない。ドバイを見据える王者が相手でも、強い４歳世代屈指の決め手が、簡単に押し切りは許さない。【高木一成】

　（注）喉頭蓋（こうとうがい）エントラップメント　気管の入り口にある弁のような部分を、その根元にあるシワ（粘膜）が覆う病気。弁の開閉がスムーズにできなくなるため、空気がうまく吸えなくなる。食べ物が気管に入りせき込むケースもある。運動中にせきが出たり、運動能力に影響することもある。過去にはシーキングザパール、リンカーンなどもかかった奇病。手術で完治するケースが多い。

　［2010年2月17日7時53分　紙面から］