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フラッシュ内田最速32秒７Ｖ／ダービー

: ダービーを制したエイシンフラッシュの内田騎手は検量室前でガッツポーズ

＜ダービー＞◇３０日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳◇出走１７頭

　ウチパクの願いはかなった－。７番人気エイシンフラッシュ（牡、栗東・藤原英）が中団から直線で抜け出して皐月賞３着の雪辱を果たし、内田博幸騎手（３９＝嶋田潤）は大井から移籍３年目でダービージョッキーの栄冠をつかんだ。２着には２歳王者ローズキングダム。スローの上がり勝負に２強は持ち味を出せず、ヴィクトワールピサは３着、ペルーサは６着に終わった。

　１２万人があっけに取られた。ダービー馬の座をもぎ取ったのは、皐月賞馬でも無敗馬でもなく内田のエイシンフラッシュだった。枠順は最内。２強に注目が集まる中、ひたすら息を潜めた。向正面でペースが落ちた時でも、ぴたりと折り合った。スタミナの消耗も距離のロスもない。最後に解き放った爆発力が、上がり３ハロン３２秒７の極限の脚を引き出した。

　「感無量です」。内田には実感がなかった。「責任を果たしたというよりも、本当に勝ったのかなという感じ」と素直な感想が口をついた。「最後はボクの追い方もバラバラでした（笑い）。大井から移籍して、いつかつかみたかった夢はリーディングとダービージョッキー。リーディングは昨年取れたし、夢が実現できて良かった」。

　極端なスローペース。ヴィクトワールピサは内から上がり３ハロン３３秒１を使ったが届かない。ペルーサは外から伸びてきたが、最後はスタミナが底をついた。切れでもスタミナでもまさった。一番苦しい坂を上がってからの攻防まで、気力も体力も残っていた。馬場入場は先頭。大歓声のスタンドを前にしても動じず、１６頭を引き連れるようにゆったりとターフに脚を踏み入れた。１度、１コーナーの方へ向かって喧騒（けんそう）を避けた。全馬の入場が終わり、歓声が静まってからスタンド前をゆったりと駆け抜けた。すべての過程は頂点へ向けられていた。

　レース４日前の２６日、内田は安田記念で乗るトライアンフマーチの追い切りで栗東に駆けつけた。エイシンフラッシュに乗る予定もあったが、スタッフによる仕上げを決めたトレーナーから「やっぱ乗らんでええわ」と言われていた。厩舎に出向き「状態はええぞ」と告げられ、雑談だけで美浦に戻った。好メンバーのダービーで気楽な立場なのも、リラックスした空気を作り出していた。忘れ去られていた皐月賞３着馬が、大一番で牙をむいた。

　今後は未定。藤原英師は「最低でも１週間、実際は２、３週間、ダメージがないかじっくりと見たい」。凱旋門賞に１次登録も済ませている。海外か、それとも菊花賞か。世界で戦える能力は示した。【高橋悟史】

　［2010年5月31日8時12分　紙面から］