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善臣26年目初小倉で関東初狙う／小倉記念

＜小倉記念＞

サマージョッキーズシリーズでトップを走る柴田善臣騎手（４３）が、デビュー２６年目にして小倉競馬に初参戦する。

　３０日に４４歳の誕生日を迎えるベテラン柴田善には、８５年のデビュー以来初めての小倉競馬になる。ＪＲＡ全１０場中、ここが最後に足を踏み入れる競馬場。「夏は福島、新潟中心で、行く機会がなかったからね。福岡自体が２０年ほど前に用事で行ったことがあるぐらい。前に新潟で震災があった時には、ファンが待っていてくれた。九州は今年は雨がひどかったみたいだから、少しでも盛り上げたいね」と、小倉ファンの前での奮闘を誓った。

　土曜の新潟競馬終了後に、同じく小倉競馬初参戦の武士沢、松岡とともに飛行機で小倉入りする。３人そろって“新参者”の立場だが、もちろん手ぶらで帰る気はない。小倉記念のドモナラズでは七夕賞に続く、末脚爆発を狙う。「以前は行く競馬ばかりだったけど、池添が京都（飛鳥Ｓ）で控えて勝ったのを見ていた。脚質転換が成功したいい例だね。七夕賞でも１コーナーまでにすぐに折り合いがついた。一気に３キロ増は厳しいけど、末脚を生かしたい」と重賞連勝のイメージを練る。

　先週の新潟では４勝の固め打ち。宝塚記念からの重賞３連勝に始まった夏の快進撃に衰えはない。サマージョッキーズシリーズでもトップを激走中。「まだ始まったばかり」と言いながらも、優勝特典であるワールドスーパージョッキーズシリーズ出場には「今年は初めて東京でやるし、指をくわえて見ているのは寂しいからね」と意欲十分だ。過去に関東所属騎手の優勝がない小倉記念だが、今の善臣には「どうにかしてしまいそう」な勢いがある。【高木一成】

　［2010年7月29日8時16分　紙面から］