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水野師新潟で逆転リーディングだ

　夏の新潟は今週でフィナーレを迎え、開催リーディング争いが白熱する。水野貴広師（３７）率いる水野厩舎は６勝で、トップの小笠厩舎に２勝差。日曜メーンの新潟２歳Ｓ（Ｇ３、芝１６００メートル、５日）はマイネイサベルとリュウシンヒーローの２頭出し。計６頭の強力ラインアップで逆転リーディングを狙う。

　「頭数を使っているし、たまたまだよ。去年も出足が悪くてこの時期が良かったんだ」。水野師は昨年１８勝のうち、新潟で６勝を挙げた。今年は２歳馬がすでに３頭勝ち上がり、ここまで１３勝のうち同じく６勝と好成績を残している。「好きな競馬場だし、騎手の時から相性が良かったんだ」。実は大好きな当地でも新潟２歳Ｓで苦い思いを２度経験している。

　騎手１年生だった９１年夏、所属厩舎の素質馬で挑むチャンスがあったのだが、騎乗停止で棒に振った。馬の名前はライスシャワー。翌年の菊花賞でミホノブルボンのクラシック無敗３冠を阻止し、４歳春にはメジロマックイーンの天皇賞（春）３連覇を阻止したＧ１・３勝の名馬だった。３番人気だったがスタートダッシュがつかず、１１着に敗れている。「２週前のレースで大きな斜行をしちゃったんだ」。古馬になってからの主戦は的場均騎手（現調教師）だったが、２戦２勝（新馬戦と３戦目の芙蓉Ｓ）のコンビだった。「あの馬の背中を知ることができたのは良かったよ」。騎手時代からこれまで重賞勝利のない師だが、騎乗できていれば絶好のチャンスだったかも。「その時の分までなんて考えはないよ。でも、ノースショアーも悔しかったな」。２着に敗れた９４年も苦笑いで振り返った。

　今週はマイネイサベル、リュウシンヒーローの追い切りに自らまたがり、状態を確かめた。「２歳が早いうちからポンポン勝ってくれれば厩舎スタッフのやる気も上がる。（リーディングへ）２勝は厳しいって。でも土曜に勝てたら…」。土曜２頭、日曜４頭の攻勢で逆転Ｖ、そして重賞初制覇への期待が懸かる。【木南友輔】

　［2010年9月3日10時11分　紙面から］