【テヘラン６日＝江口和貴】ＭＦ香川真司（２６＝ドルトムント）が、汚名返上のゴールを狙う。日本代表は８日のＷ杯ロシア大会アジア２次予選アフガニスタン戦に向けて非公開練習を実施。３日のカンボジア戦（３－０）で無人のゴールに蹴り込むだけの場面でシュートを外した香川は、中山雅史を抜いて単独１０位となる国際Ａマッチ通算２２点目を奪い、悔しさを消し去るつもりだ。

　現地の午後５時（日本時間午後９時３０分）から始まった練習で、ＭＦ香川が軽快な動きを見せた。気温３１度、湿度２７％。暑くても過ごしやすい気候に足の回転ピッチも上がる。公開された冒頭１５分の練習では本田や岡崎、宇佐美の３トップ勢にＤＦ酒井高、ＧＫ東口とパス回し。縦パスをワンタッチで前線に流すトレーニングなどをこなした。標高約１２００メートルにも「やりやすい」と自然体だった。

　２日後に迫ったアフガニスタン戦で名誉挽回する。３日のカンボジア戦でハリルジャパン初ゴールを決めたが、笑顔は一切なし。前半４２分に凡ミスをしたからだ。ＤＦとＧＫを引きつけたＦＷ武藤からの左クロスを中央で受けた香川。無人のゴールに決めるだけで良かったが、ミスキック。反応が遅れた相手ＧＫにパスするように渡してしまった。絶好機を逃してチームは前半１点止まり。苦戦の大きな要因となっていた。

　反省を受け、練習前のミーティングでハリルホジッチ監督から「クロスへの入り方の精度を高めろ」と口酸っぱく言われた。屈辱を胸に「まず枠に飛ばすこと」と基本に立ち返り「考えすぎず、来たボールにしっかり反応したい」。今季、ドルトムントの公式戦８試合で４得点３アシストと絶好調の男が神妙になった。

　決めれば記録がついてくる。日本代表歴代１０位タイの国際Ａマッチ通算２１ゴール。ＦＷ中山雅史と並んでいるが、あと１点で単独トップ１０入りだ。「１試合ずつ結果を残していく」と確実に決めるつもりだ。