【バンコク５日】ＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）が、苦境に立たされた日本を救う。日本代表は今日６日のＷ杯アジア最終予選タイ戦に向け、試合会場で公式練習に臨んだ。公開された冒頭１５分のウオーミングアップで、本田は集団の最後尾を黙々と走った。談笑する選手はいない。静寂のスタジアムに選手が走るかすかな音が響いた。

　出場したＷ杯予選では、昨年９月３日カンボジア戦から７戦連発。黒星を喫した１日ＵＡＥ戦も唯一のゴールを挙げた。この日は取材対応はなく無言だったが、３日の取材では「（最終予選の）初戦を負けたら（Ｗ杯出場の）歴史がないと聞いたら逆に燃える。それだけ難しいということでしょうけれど結果で示す」とキッパリ。狙うはＷ杯予選８戦連発での勝利だ。

　バンコクの大渋滞をくぐり抜けて宿舎から会場入り。前日４日はポイント取り換え式のスパイクを履いたが、この日は固定式を試着。慣れないピッチに順応しようと足元に気を配った。１０年Ｗ杯１次リーグ・カメルーン戦、Ｗ杯出場を決めた１３年６月４日の最終予選オーストラリア戦など、国際Ａマッチで黒星を喫した次の試合で、本田は印象的な得点を決めている。再び日本を救うのが、エースの任務になる。【益子浩一】