Ｕ－１９アジア選手権は８日にサウジアラビアのダンマンで準々決勝を行い、日本は韓国と対戦する。来年９月にエジプトで開催されるＵ－２０Ｗ杯へのアジアの出場枠は４。過去７大会連続で世界大会へ駒を進めている日本にとっては正念場の戦いとなる。

　日本はけが人などでチームづくりの遅れが懸念されたが、イエメン、イラン、サウジアラビアと中東勢がそろった１次リーグＡ組を水沼（横浜）永井（福岡大）らの活躍で１位突破した。１次リーグ限定で招集された香川（Ｃ大阪）が、フル代表合流のためチームを離脱。精神的な支柱を欠く中で迎える韓国戦に向け、牧内監督は「まずはＵ－２０Ｗ杯に挑戦する権利を得たというだけ。これからの戦いが非常に重要」と、手綱を引き締めている。

　過去、日本は１９９９年の世界ユース選手権（現Ｕ－２０Ｗ杯）の準優勝を筆頭に、この年代の強化を土台に世界との距離を縮めてきた。世界舞台での真剣勝負の機会を失うことは、日本サッカー界として大きな損失となる。