＜キリンチャレンジ杯：日本１－０アルゼンチン＞◇８日◇埼玉

　世界ランク３０位の日本代表アルベルト・ザッケローニ監督（５７）が初陣で歴史的勝利を飾った。世界最高峰ＦＷのリオネル・メッシ（２３）擁する同５位の強豪アルゼンチンを撃破した。

　世界最高のスーパースターも「人間」だった。敗戦の笛を聞いたメッシは、肩をたたいて健闘をねぎらった日本代表ＭＦ長谷部を、思わずにらみつけた。数百人集まった自国サポーターに、手をたたいて応じたが、すぐに頭をかいてうつむいた。

　個人的なプレーは、まさに世界クラスだった。メッシがボールを持った瞬間、日本代表の守備陣はＤＦ長友、長谷部らを中心に２、３人が殺到。だがメッシはその中心、わずか直径１メートルほどのスペースで反転すると、簡単にドリブルで包囲網をかいくぐった。

　前半７分には３人を抜いた後、ＦＷのＤ・ミリトとワンツーで、ゴール至近距離にまで接近。左足甲外側をうまく使ったループシュートは、惜しくもクロスバーをかすめて外れたが、ＧＫ川島の頭上を完全に破っていた。「僕は何かをするために、ここに来た」。前日会見で活躍を宣言したとおり、１人で日本守備陣を振り回した。

　だが、逆に１人ではゴールを奪うまでには至らなかった。ＭＦカンビアッソらが負傷退場。残りのメンバーも疲労で動きが悪く、メッシに連動して威力を増すような攻撃は、ほとんど見られなかった。メッシ本人も、終盤になると複数に囲まれ、ボールを奪われる場面が増えた。フラストレーションがたまったのか、対面した長友を恨めしそうににらみつけるシーンもみられた。

　マラドーナ体制で臨んだＷ杯でも、メッシらをそろえる個人の水準は、間違いなく大会屈指だったが、準々決勝で若いタレントが組織立った動きをみせたドイツに、０－４と惨敗した。バティスタ暫定監督のもと、９月にスペインに４－１と圧勝したため、楽観論も出ていたが、根本的な問題は解決していなかった。

　「メッシも人間だったね。２、３人でいけば何とかなった。まあ、やられたところもあったけど」。完封に笑顔をみせたＤＦ栗原勇蔵（２７＝横浜）の言葉が、メッシとアルゼンチンの現状を見事に象徴していた。【塩畑大輔】