＜Ｗ杯アジア３次予選：日本０－１ウズベキスタン＞◇Ｃ組◇２９日◇愛知・豊田スタジアム

　日本代表（ＦＩＦＡランク３０位）はウズベキスタン（同７７位）に敗れ、１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア３次予選を３勝１分け２敗、勝ち点１０の２位で終えた。アルベルト・ザッケローニ監督（５８）は、初招集のＦＷ宮市亮（１９＝ボルトン）を試す状況を作れず、底上げできないまま、６月３日からの最終予選に入る。現段階で最終予選トップシードの日本は、この日の負けで第２シードに降格する可能性がある。抽選次第では、強豪オーストラリア（同２２位）との同組も考えられ、一転してＷ杯出場へ険しい道が見えてきた。

　後半３８分、超満員の客席から、ため息が漏れた。３人目の交代で、ＤＦ駒野が告げられると、ザック体制では初めて、ブーイング気味の不満の声が聞こえてきた。試合前の選手紹介時に「宮市」でこの日一番の歓声が上がっており、誰もがニューヒーローの出現を待っていた。だが指揮官は、既に後半１４分に、ＭＦ乾を投入した時点で、宮市の投入を諦めていた。

　試合後、報道陣から「宮市を起用しなかった理由は？

　０－１で負けていて彼の特長を生かすスペースがなかったのか？」と質問された指揮官は、静かな口調で答えた。

　ザッケローニ監督

　宮市を使うためのさまざまなコンディションが整わなかった。若い選手を初めて入れる時は、いろんな要素がそろわないといけない。彼は初めて代表チームに呼ばれて、初めてチーム戦術にふれた。あの場面で、戦術をこなせるまでは、至っていない。それより、乾を入れた方が、経験もあるしできると思った。若い選手を入れる時は、チーム全体が彼をサポートできる状態にならないといけない。

　トラップミスが続き、再三攻撃の流れを断ち切ったＦＷハーフナーを後半２０分まで引っ張ったことは、明らかな采配ミス。カウンターから相手に先制され、チームを立て直せず、新戦力を投入できる状況を作れなかったことは、今後に響く可能性もある。２月２４日のアイスランド戦でも１８歳ＦＷ久保ら国内組新戦力を試さず、２月の２試合で代表底上げもできないまま、最終予選を戦うことになった。

　試合直後、昨年１１月１５日の北朝鮮戦（平壌、０－１）に続き、公式戦連敗した指揮官は動揺したのか「最終予選まで３カ月ありますが、それに向けて最高の準備をしたい」と話していたが、それまで欧州組を集めることは不可能だ。３０分後、会見場では「欧州組は、試合をやりながらコンディションを保ってもらいたい」とトーンを変えた。最終ラウンド直前まで、同監督にできることは、選手のレベルアップを祈り、相手を分析することだけ。

　３次予選において、ウズベキスタン戦は消化試合だったが、最終予選に向けて、勝たないといけない大事な一戦だった。この日の負けで、日本は９日にクアラルンプールで開かれる組み合わせ抽選で、オーストラリアと並ぶトップシードから、第２シードに転落する可能性が高くなった。代わりに韓国（同３４位）がＦＩＦＡランクで日本を上回る可能性があり、ウズベキスタンのフィジカルに屈した日本は、さらに屈強なオーストラリアと対戦する可能性が出てきた。

　カウンター対応のまずさやフィジカルの弱さを露呈、決定力不足の上、チーム底上げもできていない。３次予選では対戦相手に恵まれた日本だが、強敵ぞろいの最終予選を突破できるか－。ブラジルへ、長くて険しい道は続く。【盧載鎭】

　◆Ｗ杯予選でのホーム敗戦

　日本がホームで試合を落とすのは、９８年フランス大会の最終予選で９７年９月２８日に国立競技場で韓国に１－２で敗れて以来となった。公式戦でのホーム黒星も、１０年５月２４日に埼玉スで韓国に敗れて以来。

　◆アジア最終予選組み合わせ抽選会の日本のシード順

　３月９日の抽選会では、同７日に発表されるＦＩＦＡランクに基づきシードが決定される。２月１５日発表の同ランクでは２２位のオーストラリアと３０位の日本が第１シード、３４位の韓国と４７位のイランが第２シードに相当していた。だが、この日ウズベキスタンに敗れた日本のランキングポイントが７６２点から７４０点に下がり、クウェートに勝った韓国が７１４点から７５１点に上昇。日本は韓国にポイントで逆転され、７日発表のランクでも逆転される可能性があり、そうなれば第２シードに転落する。本戦には各組上位２チームが出場。さらに３位同士によるプレーオフの勝者が大陸間プレーオフに臨み勝てば出場が決まる。