１１人が本田になれ。Ｗ杯アジア最終予選に向け日本代表が２５日、埼玉県内で海外組１２人のみの合宿をスタート。ＭＦ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）が６月３日の初戦オマーン戦へ、独自の理論を展開した。同予選を「アジア杯以来の真剣勝負」と位置づけ、試合に出る１１人に「自分が中心選手だ」という自覚を要求。日本代表が本田色に染まっていく。

　左手に握る紫色のスパイク同様に、本田の独特な理論が次々と飛び出した。Ｗ杯に向けた戦いは最終ラウンド。親善試合にない緊張感と重圧を振り払うかのように、この日の練習で激しい対人プレーを見せた。しかし、自身の体で感じ取っている必要なものは、技術・戦術ではなくメンタリティー。照準は６月３日のオマーン戦だ。

　本田

　オマーン戦は軽くいくとは思えない。１１人のメンタルが試合では交ざり合う。そこのバランスが大事。３次予選は本番からはほど遠かった。真剣勝負の場所が、アジア杯から空いていることが僕の中での懸念材料。３次予選では、突破を決めた後に２つ負けた。あれこそがメンタル。隙を絶対に見せたらいかん。

　初戦まで残り９日。戦うのは代表に選ばれるほどの選手たちだ。試合までの調整方法を、それぞれ持っていることは分かっている。自身も試合直前にはメディアに口を閉ざし、集中モードに入るが「ちょっとまだ早いかな」と、今は口が滑らか。それでもピッチで最後に頼れるのは、胸に秘めた自信。そうやってここまでのし上がってきた自負があるから、こう続けた。

　本田

　試合に出ているときは必ず「僕が中心」だと思ってやっている。それは年配の選手と出ていても「オレが中心」だと思ってやってきた。この間（アゼルバイジャン戦に）出ていた若い選手もやろうとしていた。１１人が「オレが」ってならないとダメ。

　次第に語気を強め、自然と「僕」から「オレ」にヒートアップ。１１人が本田のように試合に臨めば、怖いモノはない。本田となってピッチに立て。「プレッシャーは常にある。だけどオレはそれを楽しむ」。「オレ」はいつもそうやって戦っている。強烈なメッセージが、日本を変える。【栗田成芳】