日本代表ＭＦ長谷部誠（３０＝フランクフルト）が２４日、成田空港着の航空機で帰国した。日本サッカー界はハビエル・アギーレ監督（５６）の八百長疑惑に揺れているが、チーム４番目の年長者として選手をまとめ、アジア杯（来年１月９日開幕）に集中させる決意を示した。

　指揮官の八百長疑惑に困惑の表情を浮かべながら、長谷部はきっぱりと言った。「１つの方向に向いていかなければならない。代表の中でも年齢は上の方。しっかりと話し合いをするとか、選手としてアクションを起こしたい」。１１月の２試合はキャプテンマークを託されるなど指揮官からの信頼は厚く、中心選手としての自覚をにじませた。

　アジア杯でも主将の可能性は高いが、「まだキャプテンかどうか分からないし、その立場での話はできないけど」とあくまでも、１人の選手としてまとめ役となる意思を示した。

　９月の代表合宿は試合前に離脱しドイツへ戻り、１１月に代表復帰。監督と過ごした時間は多くなかったものの「人間性はいい感触を持っていたので、報道は信じられなかった。今でも信じられない」。経過は報道で知るだけ。日本協会からのメールでは、合宿初日に詳しい説明が行われることが書かれていたという。「まずはその話を聞いてから。聞く前に話せることはないと思う」と慎重に言った。

　騒動の中、２９日からの合宿が始まるが、目の前のアジア杯に集中するしかない。【高橋悟史】