＜アジアＣＬ：（４）名古屋３－１川崎Ｆ（３）＞◇９月３０日◇準々決勝第２戦◇瑞穂陸※カッコ内は２戦合計得点

　名古屋が逆転で４強進出を決めた。９月２３日の準々決勝初戦で１－２と敗れた川崎Ｆをホー厶に迎え、３－１で撃破した。延長突入間際の後半４３分、ＦＷジョシュア・ケネディ（２７）が右足で決勝点を決めた。対戦成績は１勝１敗で、２戦合計４－３。ＡＣＬ初出場ながら日本勢で唯一勝ち残り、ドラガン・ストイコビッチ監督（４４）のもとで「日本代表」の大会３連覇を目指す。ホームアンドアウェー方式の準決勝は２１、２８日に行われる。

　最後はケネディの長い足が決着をつけた。２－１の後半４３分。２試合の合計得点で延長が濃厚となる中、「体のどこに当ててでも、決めるつもりだった」。高さが武器のオーストラリア代表が体を折り曲げ、こぼれ球を押し込むと、雨を押し上げるような爆発的な歓声が上がった。

　第１戦のビハインドを力強くはね返し、初出場でアジア４強。第１戦まで１０試合連続白星なしだった川崎Ｆから、約４年半ぶりの勝利。ストイコビッチ監督は「私は、歴史は壊すためにあると言ったはずだ」とニヤリ笑った。

　大胆な采配で逆転を演出した。この一戦に備え、９月２６日リーグ鹿島戦（カシマ）ではケネディを前半４５分で引っ込め、温存していた。中盤の底には８月に加入したＭＦ三都主を先発起用し、技術と経験を信じて、中盤の仕切り役をまかせた。２－１の後半２７分には思い切ってボランチ２人を同時に代えた。思い切った一手でピッチ上の選手に勝利への執念を伝えた。

　同監督は、選手として成功した日本を第２の故郷として愛している。納豆も好きだが、大好物はアユの塩焼き。今年も解禁直後の６月に車を飛ばして隣県岐阜の山奥まで食べに行き、ひとりで１３匹を平らげた。「日本人は頑張りすぎる。疲れていても『大丈夫、大丈夫』と絶対に答えるから」。特性を知り尽くすからこそ、試合ではプレッシャーを与えず「エンジョイ」と強調。この日も大事な後半は「楽しんでプレーしよう」だった。

　この勝利で、日本勢のアジア３連覇をゆだねられた。「日本のフットボールがアジアでＮＯ・１だと証明するいいテスト。ここで立ち止まらず、もっと上に行く」。頼もしい指揮官に率いられ名古屋がアジアの頂点をつかみにいく。【八反誠】