新潟は、開幕戦（湘南）勝利から一夜明けた２８日、聖籠クラブハウス練習場でトレーニングした。フィールドプレーヤーは軽いランニングなどリカバリーに努めたが、ＧＫ守田達弥（２５）はキーパーのサブメンバーとほぼ同じメニューを精力的に約１時間こなした。次節のアウェー神戸戦へ、戦いはもう始まっている。

　守田は、１９１センチの全身を何度も芝生の上に投げ出した。疲れた顔を一切見せず、ボールに反応し続けた。昨季までは、試合翌日はフィールドの選手と同じランニングで練習を切り上げていた。しかし今季は、サブメンバーと一緒にキーパー練習を積んだ。「身体的な疲労は、フィールドの選手に比べればないです。多少動いても、問題はありません」という言葉が頼もしい。

　昨季は、２ｎｄステージ第１５節の名古屋戦（１０月２４日）で、左ひざを負傷。最終節を含む２試合は、ベンチを外れた。新潟に移籍した１４年シーズンから続けていた、リーグ戦先発フル出場は６６試合で止まっていた。キャンプ中には、能仲太司コーチ（３７）に依頼したプレミアリーグ、チェルシーのＧＫクルトワ（１９９センチ）のプレー映像を見続け、イメージをふくらませてきた。

　そして迎えた今季。２７日の湘南戦はオフを挟んでの復帰戦でもあった。押し込まれる展開から脱したのは前半１８分、ＦＷ藤田祥史のヘディングシュートを、パンチングで阻止してからだった。「我慢して、勝ち点３を取れたのは大きいです」と守田は振り返る。帰りの新幹線の車中で湘南戦の映像を見て課題をインプット。「競争の中でフル出場していきたいです。結果にもこだわります」。試合翌日の練習に守田の覚悟の一端がかいま見えた。【涌井幹雄】