プレーバック日刊スポーツ！　過去の６月２７日付紙面を振り返ります。１９９８年の１面＆最終面（東京版）は、日本が初出場したサッカーＷ杯フランス大会１次リーグ３戦全敗でした。

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＜サッカーＷ杯：日本１－２ジャマイカ＞◇１次リーグＨ組◇１９９８年６月２６日◇フランス・リヨン

　日本代表が、１次リーグ３戦全敗でＷ杯を終えた。初出場同士で実力的に差がないジャマイカとの対戦。前半３９分、ＭＦウィトモア（２５）にゴールを決められ、３試合連続で先制を許した。さらに後半９分、再びウィトモアに得点され、０－２とリードを広げられた。同３０分にＦＷ中山雅史（３０＝磐田）が歴史的なＷ杯初ゴールを決めたが、１－２の惜敗。２００２年日韓共催Ｗ杯へ、チーム力アップという重い課題を抱えた。

　また勝てなかった。３戦全敗という重い結果が、初出場の日本にのしかかった。Ｗ杯の、世界の壁か、それとも日本の力不足だったのか。終了のホイッスルが鳴ると、川口がひざをついた。秋田が芝生に横たわった。中山がしゃがみこんだ。４年８カ月前の「ドーハの悲劇」と似た光景が広がった。Ｗ杯が、初勝利を目指す日本の野望を打ち砕いた。岡田監督は痛恨の表情を浮かべた。

　Ｗ杯中に２度味わってきた悪夢をまた繰り返した。前半３９分、ロングパス一本で攻め込まれた。ゲール、マルコムと渡ったこぼれ球を、ウィトモアにゴール左隅に決められた。また先制された。

　さらに後半９分、またしてもカウンター攻撃で左サイドを割られ、ウィトモアにゴールを許した。０－２。Ｗ杯１勝の夢が、遠くかすんだ。岡田監督は同１４分、呂比須と平野を投入。システムを３バックから４バックにして、攻めに転じた。同１６分の呂比須、１７分の中山、１８分に平野。シュートの雨を降らせた。しかしあと一歩、タイミングが遅い。スピードがない。相手ＧＫに、ＤＦに詰められた。

　「結果を出さないといけなかった。いい試合をしても、何も記録に残らない。（チーム力を上げるために）これからやらなければいけないことが、たくさんある」。岡田監督は今回のＷ杯で、世界との実力差をあらためて痛感した。パスのスピード、展開力、精度、身体能力。さらに今の日本には、１１人で、組織力で、何とかしようという気迫が足りない。国際舞台で勝ち抜くたくましさがない。日本国外の試合で、自分たちに悪い条件で戦う経験が足りなかった。

　Ｗ杯初ゴールという目標は達成した。後半３０分、左サイドから相馬－呂比須とつなぎ、最後は中山が右足ボレーで飛びついた。しかし、むなしさが漂う。どうして２点を先制されたのか。また１点差を追った。勝ち越せない。後半３４分の小野の投入も、得点につながらなかった。井原主将は「ここでたくさん点を入れられたら、セリエＡで得点王になれますよ」と皮肉で悔しさをまぎらわせた。

　Ｗ杯初挑戦の日本は、２７０分間で３敗、１得点、４失点という結果しか残せなかった。２００２年に地元で、この日味わった屈辱を晴らす。世界との差を詰める。