両翼のレベルアップで、ベガルタ仙台が開幕に向けて加速する。渡辺晋監督（４３）は１７日、「可能性が見える戦いにしたい」と今日１８日の非公開練習試合に向け、意気込みを語った。その思いに、直近の練習試合で主力組のウイングバック（ＷＢ）に入ったＭＦ菅井直樹（３２）とＭＦ中野嘉大（２３）が応えてみせる。２人とも、今日の試合でも主力組での出場が濃厚だ。

　左ＷＢの中野は、右ＷＢの菅井を信頼する。「カットイン（ドリブル）したときに、走り込んでくれる」。大宮戦（４日）では、菅井からのクロスを右足で合わせて得点を決めた。試合を重ねるごとに相棒の特徴をつかんだ。「キンさん（菅井）はヘディングもうまい。結構走ってくれるので、逆サイドも狙う」と、次は自らが得点をお膳立てするつもりだ。最終調整でさらに自信をつける。「攻撃の部分で意識していないところが、僕も周りにもある。キンさんもそうですし。共通意識を持った上で、開幕戦を迎えたい」と、連係面の確認に余念はない。

　菅井はＷＢについて、「自分の持ち味を出せていると思う」と好感触だ。サイドバックながら、突如前線に現れて得点を決めるパターンが多いことから、そのプレースタイルは「何でお前がそこにいるんだよ攻撃」と評された。サイドを駆け回るＷＢにやりがいを感じており、２年ぶりの開幕スタメンは手の届くところにある。「本番前の大事なトレーニングゲームになる。戦術理解を深めたい」と気合十分だ。今季ベガルタの象徴ともいえる翼が今、大きく羽ばたこうとしている。【秋吉裕介】