＜第１部国立で輝いた男たち（４）：韮崎ＦＷ羽中田昌＞

　国立は人生のホームスタジアム－。車いすのサッカー指導者、羽中田昌（４９）は、山梨・韮崎高時代に３年連続で国立のピッチに立った。プロ選手を夢見ていたが、交通事故で半身不随の身となった。そのハンディを乗り越え、障害者として初めてＳ級指導者ライセンスを取得。サッカー監督としての夢を追い続ける。

　人生最後のプレーは、国立競技場だった。

　１９８３年（昭５８）１月８日、決勝の清水東（静岡）戦。小雨が降る寒空の下、国内サッカーの新記録となる６万１０００人の大観衆が詰めかけた。０－３で迎えた後半１５分、韮崎は羽中田を投入。大歓声が起こった。約４０メートルをドリブルで駆け抜ける。「ハチュウダ！

　ハチュウダ！」。テレビの実況が連呼する。高校２年の終わりに急性腎炎で病床に伏し、９カ月間もサッカーができなかった。体は完治していない。医師から「プレーは２０分以内」と制限されての大会だったが、体は軽かった。

　「羽がはえたかのようにどんどん走れた。ここまで動くのかなっていう。国立の雰囲気だったり、空気だったり。不思議な力が働いた。そのあとプレーができないことが（運命で）決まっていて、最後に思う存分、楽しんでプレーしろって神様が与えてくれた時間だったのかもしれませんね」

　予備校に通っていたその年の夏、人生は暗転した。乗っていたバイクのタイヤがパンクし、ガードレールに激突。脊椎損傷で半身不随となった。国立を軽やかに駆けた「羽」はもがれた。「自分には何も残ってない」。自暴自棄になった。だが失意のどん底でサッカーが力となった。

　「何も残ってなくはなかった。サッカーの思い出だったり、出会いだったり。すごくたくさんのものを、サッカーが僕に残してくれていた。それを時間かけて実感した」

　９３年５月１５日、Ｊリーグ開幕戦を国立で見た。自身の記憶と重なった。「もう１度あそこへ帰りたい」。夢が芽生えた。指導者として国立に立つことだった。９５年に公務員の職を辞し、スペインへ渡った。そのコーチングスクールで、車いすを理由に正規入学を断られた。その時、高校の同級生で苦楽を知る妻まゆみさんの言葉が忘れられない。「諦めなかったら、目標は逃げないよ」。その後の多くの挫折にも諦めなかった。そして０６年、念願のＳ級ライセンスを取得。その年の暮れ、東京・暁星高コーチとして全国大会の開幕戦で国立に戻った。だからこそ、こう言う。

　国立は、自分にとって人生のホームスタジアム－。

　「あの舞台は目指すことに価値がある。その一瞬、一瞬が、大事な高校３年間を掛け替えのないものにしてくれる。そういう場所だと思う。ピッチに立たなくたっていいんです」

　最後にプレーした日から３１年がたち、国立開催は最後の時を迎える。だが感傷に浸ることない。

　「なくなることで、自分が目指してきた夢とか目標の思い出がより濃いものになる。新たな目標を持とうと思うきっかけにもなるし、最近は夢とか目標を忘れていたことを反省したりとか。もう１回しっかり今を、人生を楽しもうというところにつながっていく」

　過去ではなく、羽中田は未来を見る。目標は「Ｊリーグの監督」だ。夢中で国立を駆けたあの日の少年は、今も夢の中を走り続けている。（敬称略）【佐藤隆志】

　◆羽中田昌（はちゅうだ・まさし）１９６４年（昭３９）７月１９日、山梨県甲府市生まれ。韮崎高のＦＷとして全国高校選手権で１年で３位、２、３年で準優勝。日本ユース代表候補。９５年に山梨県庁を退職し、バルセロナへ移住。スペイン協会公認「カタルーニャ・コーチング・スクール」に通う。００年帰国。０２年から東京・暁星高コーチ、０４年にはＵ－１８日本代表コーチ。０８～０９年に当時四国１部カマタマーレ讃岐、１２年に関西１部奈良クラブの監督。現在はスカパーの解説者。家族は、まゆみ夫人。