浦和ＦＷ高原直泰（２８）が「競輪トレ」で強化した下半身を駆使し、６年ぶりのＪ復帰を飾るゴールを狙う。１６年目を迎えたＪリーグは８日に開幕する。横浜とのアウェー戦を前に高原は７日、さいたま市内で非公開練習に臨んだ。５年間のドイツ時代、ひそかに自転車トラック（ピスト）競技の練習を自主トレに導入。欧州で戦える瞬発力と安定感を身につけて日本に戻ってきた。リーグ開幕戦は苦手とするデータが残るが、注目を浴びる初戦から格の違いをみせつけるつもりだ。

　開幕にかける集中力を研ぎ澄ませた。非公開練習を終えた高原は「今日は（取材対応を）やらないんで、すみません」とだけ口にすると足早に練習場をあとにした。中村ＧＭは「プレッシャーのある中でやってやろうとする感じがある。明日は（浦和所属としての）お披露目。かけるものはあるよ」と横浜戦に臨む意気込みを代弁した。

　開幕戦は欧州で培った実力を披露する舞台だ。５年間にわたるドイツ時代、知人のトレーナーに勧められ、自主トレで競輪選手の練習メニューを取り入れてきた。専門コーチの指導のもと、ピストと呼ばれるトラック競技自転車で下半身を鍛え抜いた。ブレーキはなく、車輪も細い。バランスを崩せば落車する難しい異色練習を続け、ドイツの屈強なＤＦに負けない下半身、ＤＦに囲まれてもシュートを打てる瞬発力を身につけた。

　実は、高原のリーグ開幕戦には苦いデータが残っている。磐田入りした９８年の開幕戦は途中出場ながら１得点をマークしたが、以後は磐田、アルゼンチン、ドイツでもゴールに縁がなかった。６日には「開幕戦は大きな試合だし結果を出して２戦目のホームにつなげたい」と意識。中村ＧＭから食事にも誘われたが「開幕前までは集中したい」と断った。４０件以上あった個別インタビューも一切、応じなかった。不得意な開幕戦を克服するため、メンタル的な準備も整えてきた。

　高校時代から高原を知る平川が「何人に囲まれたりしてもキープするし、無駄にボールを持ったりしない。手本というか、海外でやってきた厳しさを見せてくれる」と言うほど、既にチームの仲間にも格の違いを見せつけている。磐田時代とはスケールが違う。異色特訓で進化した高原が、アジア王者の浦和をけん引していく。【藤中栄二】