ピチピチなでしこ出てこい！

　サッカー女子の日本代表候補１１人、なでしこチャレンジプロジェクト２９人、Ｕ－１９代表候補３２人の計７１人が１３日、福島県楢葉町のＪヴィレッジで、合同合宿をスタートさせた。３カテゴリーが同時に合宿を組むのは初めての試みだ。中でも注目されるのが、Ｕ－１９代表候補の熊谷紗希（常盤木学園３年）。全日本ユース３連覇の主将が、ジャパンの先輩たちを脅かす。

　身長１７１センチの高さがあっても、小柄なＦＷに機敏に対応する。熊谷はこの日、１１対１１のゲームを中心としたメニューをこなした。今季は筑波大に通いながら浦和レッズレディースでプレーする。新人という立場が「逆にやりやすい」と話す。

　「高３で１番上（最高学年）になって、やりづらかった」（熊谷）というのが、その理由だ。もともと、上がいないと燃えないタイプ。高校入学時も、なでしこリーグを意識していなかったが「なでしこのチームと練習試合で戦って、上には上がいると思った」。そこでトップを目指す決意をした。

　今季の目標は「リーグ優勝と全日本選手権の優勝。レッズのために頑張る」と熊谷。そして８月に開催されるアジア杯に向けても「北朝鮮に勝って優勝したい」。もちろんＡ代表にも意識は向いている。「個人としては代表に選ばれたい」と熊谷。現段階から選出されれば当然、１２年のロンドン五輪も見えてくる。

　合宿の目的を、佐々木則夫監督（５０）は「若くて可能性のある選手を把握すること」と明かした。熊谷については「北京五輪の補欠メンバーにも選ばれているんだから、可能性がある」と期待大だ。

　熊谷は昨年、Ａ代表としてアジア杯に出場し、３位に輝いた。当時を思い出すと「サッカーにさまざまな国の色が出ていた。気持ち良かった」と思わず声を弾ませた。目指すはロンドン－。宮城の地で育った「なでしこ」が世界へ羽ばたく。【三須一紀】