ベガルタ仙台が「大人の始動」でＪ１に殴り込む。約３週間のオフを終えて２１日、手倉森誠監督（４２）らスタッフと、現時点の所属選手２４人中１８人がクラブハウスに集合。例年は全選手そろって新シーズンを迎えるが、今季はベテランに調整を一任するなど、若手中心でスタート。新加入の３選手も合流して、７季ぶりのＪ１となるシーズンが幕を開けた。チームは２２日、グアムに出発し１次キャンプを張る。
指揮官が、ミーティングルームで満足そうな表情を浮かべた。「（不摂生で）顔が膨らんだ選手もいないし、オフも練習した雰囲気が伝わってきた」。昨年１２月２９日の天皇杯準決勝で敗れてから２３日。つかの間のオフを終えた選手が、気を引き締めて戻ってきた。
選手を信頼した、異例の始動だった。例年は初日に全選手を集めるが、今年はグアムキャンプに帯同しないＭＦ永井、ＦＷ平瀬らが欠席。手倉森監督は「経験豊富なベテランは休ませた。シーズンを通して戦う体づくりのためなら、始動は別々でもいい」。今季はＷ杯の中断期間がある。調整を２回に分けられることも、無理して選手をそろえなかった理由だ。
選手も自覚を持ってオフを過ごした。ＤＦ菅井は旅行先のハワイで「しんどかったけど、朝から走り込んだよ」。ＦＷ中原は「今日は体を動かさずに帰る。年明けから母校で自主トレしてたから」と自信を見せた。新加入選手もベガルタの一員になった。元磐田のＭＦ太田は「不動の２人（梁、関口）を脅かしたいですね」と誓いを立てた。
チームは２２日、グアム入りする。到着後、即練習の予定で「まず今季前半の１８戦を戦い抜く体力を養う」と指揮官。Ｊ１に旋風を巻き起こすシーズンが幕を開けた。【木下淳】
