Ｊ１磐田のＦＷカレン・ロバート（２４）が太ももをボリュームアップして、ＦＷ争いに名乗りを上げた。始動２日目となった２５日、磐田市内での練習では鋭く相手の裏へ抜ける動きを披露した。バランスを崩しながらもスピードを維持。低い重心で安定感のある動きに、柳下監督からは「切れはよくなっている。いい状態をキープしてもらいたい」と期待を込められた。

　昨オフ、初めての肉体改造に着手した。太ももを重点的に、とことんいじめ抜いた。「半端ない数」のスクワットを行い、その数は１週間で数千回にものぼったという。「何度もギブアップしたくなった」という弱音をよそに、無駄な肉をそぎ落とし体重は３キロ増量。フィジカルテストでの太ももの筋肉量は、韓国代表ＦＷイ・グノや日本代表ＭＦ駒野らに次ぐ５位。例年チームで半分以下だった足の“強さ”は、代表クラスへと変ぼうを遂げた。

　昨季は、軟骨除去手術を行った影響で、満足のいくシーズンを過ごせなかった。ＦＷには前田、イ・グノの強力２トップに、新しく荒田が加わった。激しい定位置争いが待っている。「まだ足りない。ここからどんどんアピールしていく」と、肉体同様に顔も引き締めた。【栗田成芳】