＜Ｊ１：清水５－１仙台＞◇第６節◇１１日◇アウスタ

　清水が強い ！！

　小野がすごい！！

　清水が前節鹿島を破った仙台をホーム（アウスタ）に迎え、５得点を奪って大勝。開幕から６戦無敗（４勝２分け）で、前節からの首位をキープした。チームの好調を支えているのは今季、ブンデスリーガのボーフムから加入したＭＦ小野伸二（３０）だ。周りを「使う」のではなく「生かす」プレーを真骨頂とする“新司令塔”がＪリーグのピッチで輝きを放っている。

　「オノ・シンジ」のコールが何度もスタジアムにこだました。新天地で６戦目となった小野は、この日もゴールとアシストはなかった。「兵働とどっちが先にゴールを取れるか勝負してるんだよね。おれも点を取らなきゃ」と、ほんの少しだけ気にしたが「結果的にチームが勝ったから、どうこうではない」と、何よりもチームの勝利を喜んだ。

　公式記録には残らない「小野効果」は確実に表れている。１点をリードした前半４５分。ゴール前に攻め上がった小野は、シュートモーションに入りかけた体をスッと引いた。歩数にして２歩の小さなスペースに後方からＭＦ本田が走り込み、ゴールネットに蹴り込んだ。「ゴールを見る余裕はなかった。ノリで打っちゃいました」と話す、ＭＦ本田を「生かす」小さな“アシスト”で大きな追加点を演出した。

　多彩な得点源も司令塔の小野のプレースタイルを象徴している。チームは開幕からの６戦でリーグトップ１２得点を挙げ、日本代表ＦＷ岡崎の３得点を筆頭に、９選手がゴールをマーク。「どの選手もコンディションがいいし、清水にはいい選手がたくさんいる」と、チームメートへの信頼を強調した。

　だからこそ、特別扱いを嫌い、ハードワークも怠らない。小野の足元にボールがとどまる時間は短い。広い視野と素早い判断力で前線へのボールのつなぎ役に徹している。前々節の川崎Ｆ戦でＭＦ稲本、前節の横浜戦でＭＦ中村との「欧州復帰組対決」でも、運動量の差は歴然で、新天地への順応度合いも圧勝だった。

　この日、視察に訪れた日本協会の原博実強化担当技術委員長も「客観的に見ていいサッカーをしているし、小野のリズムがチームに伝染して、みんなの持ち味が出ている。気持ち良さそうにやってる」と絶賛。それでも小野は「ぼくは代表のためにやっているわけじゃない。エスパルスのためにやっている」と、チーム愛に徹した。サムライブルーではなく、オレンジ色のユニホームに身を包んだ「天才」が確かに清水の快進撃を支えている。【為田聡史】