＜Ｊ１：山形１－１湘南＞◇第２４節◇２５日◇ＮＤスタ
山形は、後半から途中出場したＭＦ宮崎光平（２９）の今季初ゴールで追いつき、湘南と１－１で引き分けた。サブ組の活躍で、連敗を３でストップした。
最悪の結末から救ったのは、チーム最小兵だった。０－１の後半３２分、中央のＭＦ佐藤健が、ペナルティーエリアの左側やや外に張っていたＦＷ長谷川へボールを渡す。わずか１分前に投入されたばかりの長谷川は、この試合最初のプレーで、中央へボールを流す。これを駆け込んできたＭＦ宮崎が、ゴールマウスへ豪快にたたき込んだ。
１６４センチのヒーローは、１８７センチの長谷川に抱きかかえられ、笑顔を振りまく。「入るとは思わなかったけど、思い切り蹴りました」。４月１７日横浜戦以来５カ月、１７戦ぶりの出場だった。「悔しい思いをしていた」といううっぷんを、一振りに込めた。
相手は最下位。勝ち点３を要求される試合だった。ゲームを支配していたが、セットプレーで前半で１点を追う立場に。気の抜けたプレーはなかったが、ハーフタイムにはスタンドから「気合を入れろ！」コールが起きた。ベンチ待機中、リズムが山形にあると読んでいた宮崎は「湘南から５、６点取ってるんで、出たいと思ってた」と燃えていた。
チームは故障者続きで、万全にはほど遠い状態。やりくりに困る小林監督も「途中から入った選手がいいプレーをした。スタメンにも、チームにも刺激になる」と語った。スコアだけ見れば取りこぼしに近い引き分け。だが「追いついたのはメンタル的に大きい」と内容に語気を強める。まだまだ発展途上だからこそ、技術を運動量でカバーし続けるほかない。気持ちが折れない限り、走ることは出来る。【山崎安昭】
