元サッカー日本代表監督でＪリーグ浦和初代監督の森孝慈氏が１７日午前９時２１分、腎盂（じんう）がんのため東京・目黒区の病院で死去した。６７歳だった。早大、三菱重工でＭＦとして活躍し、６８年メキシコ五輪銅メダル獲得に貢献。監督として日本代表を８６年Ｗ杯メキシコ大会アジア最終予選まで導いた。Ｊリーグ浦和の創設に尽力し、初代監督を務めるなど「レッズの父」としても知られる。葬儀、告別式は２２日午前１１時から東京都世田谷区瀬田３の６の８、公益社用賀会館で。喪主は妻晴美（はるみ）さん。

　突然の悲報だった。一昨年に喉頭がんの手術を受けたが、順調に回復。１カ月前に膵臓（すいぞう）への転移が見つかって目黒区の病院に入院したが、経過は順調で１８日にも退院の予定だった。ところが、容体が急変してこの日帰らぬ人となった。遺体は昼すぎに世田谷区内の葬儀場に運ばれ、実兄の健兒氏ら家族が付き添った。妻晴美さんは「ひどい痛みもありましたが、最後はそれもなくなって…」と、悲しみをこらえて話した。

　５月にメキシコ五輪代表の故八重樫茂生氏の葬儀に出席、６月２日にはメキシコ五輪監督の故長沼健氏をしのぶ「志の会」で旧友と歓談した。ダイエットした釜本邦茂氏を見て「やせちゃって大丈夫か」とジョークを飛ばすほどだった。同１１日には大宮－浦和戦も観戦、クラブ関係者に元気な姿を見せていた。それだけに駆けつけた誰もが、大きなショックを受けていた。

　選手、指導者、そして裏方として、日本サッカー界に偉大な足跡を残した。日本代表の中盤の要として６８年メキシコ五輪フル出場。釜本、杉山隆一らとともに、銅メダル獲得の原動力となった。「森ちんも嫌いじゃなかったから、よく飲んだね。本当にサッカーが好きで、朝まで技術や戦術の話。もう１度、サッカーをさかなに飲みたかったね」と杉山氏は話した。

　日本代表監督として若手選手を積極的に起用、ＤＦ加藤久、ＭＦ木村和司を中心としたチームは抜群の結束力でＷ杯まであと１歩と迫った。韓国には敗れたものの、今のようにアジア代表枠が４・５あれば初出場の好成績。主将だった加藤氏は「森さんのために、は大きかった。まだ頑張ってほしかった。退院したら一緒に東北の被災地に行こうと言っていたのに」と悲しみをこらえて言った。

　Ｊリーグ発足時には三菱自動車サッカー部の総監督として奮闘。プロ化に消極的だった会社側を説得し、ホームタウンとして浦和に受け入れを要請した。三田の同部の部室から毎日浦和に通い、移転が決まるとすぐに引っ越した。「森さんが自分で動き、周囲を説得してくれた。もし森さんがいなければ、今のレッズはなかった」。当時同部のマネジャーだった佐藤仁司氏は思い出を口にした。

　選手としては釜本氏らの陰に隠れ、監督としては代表でＷ杯出場を逃し、浦和と福岡でも好成績を残せなかった。それでも、選手として指導者から愛され、監督として選手、サポーターから慕われた。日本サッカー界に貢献し、誰からも好かれた「森ちん」は、あまりに早く、突然に天国へと旅立っていった。

　◆森孝慈（もり・たかじ）氏

　１９４３年（昭１８）１１月２４日、広島・福山市生まれ。修道高３年時に国体、選手権２冠、早大では１年から活躍し、天皇杯で２度優勝した。６７年に三菱重工入りし、日本リーグ１回、天皇杯２回優勝。６４年東京五輪代表に選出され、６８年メキシコ五輪銅メダルに貢献するなど日本代表で国際Ａマッチ５６試合２得点。７８年の引退後、西ドイツ留学を経て８０年に日本代表コーチ就任、８１年から同監督を務めた。８５年１０月にはＷ杯メキシコ大会アジア最終予選に進出。加藤久、木村和司ら「森ファミリー」を率いて、Ｗ杯にあと１歩まで近づいた。その後は三菱重工総監督としてプロ化、Ｊリーグ参入に尽力し、浦和初代監督に就任。横浜ＭのＧＭ、福岡の監督、ＧＭを経て０２年に浦和にＧＭとして復帰。オフト監督を招き、積極的な補強で強豪クラブへの下地を築いた。