山形は１３日、天童市内で練習を再開した。１１日の鹿島戦（０－２）で負傷したＦＷ長谷川、ＦＷ古橋を欠く清水戦（１５日＝アウスタ）には、ＭＦ太田徹郎（２１）がトップ下で今季初先発することが濃厚。前節はアクシデントのあった古橋に代わり、前半１０分から出場した。「緊急登板」にもかかわらず、後半６分にはゴール前でシュートを放ち、ネットを揺らした。「入ったと思ったけど（線審の）旗があがってましたね」。惜しくもオフサイドの判定となったが得点のにおいを感じさせた。

　チームで最も日焼けしている若手のホープは、チーム一の「いじられキャラ」。取材中、横を通り過ぎる先輩たちが「調子に乗るなよ」「（試合に）出んの？

　出んの？」とちゃちゃを入れるが気にしない。グアムキャンプ中には、ホテルの好意で行われた食事会でファイアダンスに参加。現地人顔負けの風貌で爆笑を誘った。リーグ戦５試合勝ちなしの悪い流れを断ち切るべく「今度こそ、ゴール決めたいっすね」。

　“凱旋（がいせん）試合”に燃えている。小３までの４年間、静岡・御殿場市で暮らし、「サッカー王国」で基礎を学んだ。「お世話になった人に良いところを見せられるように」。第２の故郷で「褐色の弾丸」が、エスパルスゴールを打ち抜く。【湯浅知彦】