Ｊ２山形ＤＦ堀之内聖（３３）が、恩返しを誓った。千葉・館山キャンプ２日目の２４日、紅白戦で存在感を発揮。３本目で本職のセンターバックに入ると、積極的に声を出してＤＦラインを統率した。ポジション総入れ替えで行った１本目は右サイドハーフ、２本目はＦＷでプレー。「楽しかったけど、難しい。やっぱりＤＦは落ち着く」と汗をぬぐった。

　センターバックは、今季最大の補強ポイントだった。条件は「リーダーシップの取れる選手」。プロ１２年目のチーム最年長は、求められた役割を自覚している。「コーチングやラインコントロールなど、言葉で伝えにくい部分を出していきたい」。合流から１０日で早くもチームに溶け込み、宿舎で同部屋の新人ＭＦ谷村憲一（１７＝盛岡商）とは「一緒にテレビを見たり、雑談したりする」と話す。

　昨季は横浜ＦＣで２２試合に出場。序盤は低迷したが、堀之内が先発起用された５月から一気に勝ち星を伸ばした。昇格プレーオフ進出の原動力に待ち受けていたのは、まさかの戦力外通告。声をかけたのが山形だった。「感謝を形で表したい」と今季にかける思いは強い。浦和で数々のタイトル獲得に貢献したが「あれは過去の栄光」。堀之内の目には、山形のＪ１復帰しか見えていない。【鹿野雄太】

　◆堀之内聖（ほりのうち・さとし）１９７９年（昭５４）１０月２６日、さいたま市生まれ。三室サッカー少年団でサッカーを始める。浦和市立高（現市立浦和高）３年で選手権に出場。東学大に進学し、０２年に浦和に入団。１２年に横浜ＦＣに移籍。Ｊ１通算１４８試合７得点、Ｊ２通算２２試合２得点。１７８センチ、７２キロ。