Ｊ２札幌は今日１６日、Ａチームが仙台と、ＢチームがＪＦＬ金沢と練習試合を行う。新人ＭＦ堀米悠斗（１８）はＡチームのボランチとして仙台戦先発が濃厚。開幕前最初で最後のＪ１との実戦だけに、アピール次第で一気に開幕切符が近づく。豊富な運動量と強烈な左足ミドルで、９６年ＦＷ吉原宏太以来、１７年ぶりとなる開幕スタメンでのトップデビューを狙う。

　ルーキーでも遠慮はまったくない。１５日、堀米はキャンプ地の熊本・大津運動公園で行われたセットプレーの練習では、激しいプレスでボールを奪いアピールした。仙台戦に向け「プロに年上年下は関係ない。３月３日の開幕戦にスタートから出るため、しっかりやりたい」と強い口調で言い切った。

　１８歳がチームの心臓部に入る。７日のレノファ山口戦では左足ミドルで１ゴール。１４日の長崎戦は精神的支柱でもある主将の河合とダブルボランチを組んで先発し、初完封に貢献した。開幕まで残り２週間。初めてＡ、Ｂチーム分かれて行う実戦でも、主力組に残った。「力を試すには、すごくいい相手。自分のどこが通用して、どこが通用しないかしっかり見極めたい」。Ｊ１相手の最後のマッチアップで力を示し、開幕切符を引き寄せる。

　河合主将の推薦で新人初の副主将に就任した。前日１４日の夜は、風呂場で“アニキ”と長崎戦の反省会をしたついでに、先輩のサッカー人生についても聞いてみた。９７年に高卒で浦和入りも、０２年に戦力外通告を受け、トライアウトから復活し横浜、そして札幌と渡り歩いた苦労人だ。「若いときからしっかりやらないとダメになるということ。プロとして、いい話を聞かせてもらった」。次代の主将候補生として、男の生きざまを胸にたたきこんだ。

　新人の開幕戦先発は、昨季もＤＦ奈良が果たしているが、トップチームのデビュー戦が開幕戦での先発ということになれば、９６年ＦＷ吉原以来になる。「（１４日の）長崎戦は守備でイメージに近いものが出せたけど、奪ってから攻撃に移るところで手応えがなかった。頑張らないと」。ゴメスの愛称で呼ばれる新戦力が、攻守のスイッチ役としてフル回転し、ルーキー一番乗りでの「３・３切符」を奪いにいく。【永野高輔】

　◆札幌新人の開幕スタメン

　純粋にトップチームデビュー戦がリーグ開幕戦で、しかも先発だったのは９６年ＦＷ吉原のみ。０４年開幕戦先発のＭＦ鈴木は、Ｕ－１８所属だった前年度の天皇杯でトップチームデビュー。１０年ＭＦ古田、１２年ＤＦ奈良がプロ１年目の開幕戦で先発しているが、いずれもＵ－１８所属だった前年のリーグ戦で、２種登録選手としてデビューしている。