今季初厚別で３戦連続完封だ！

　Ｊ２札幌は今日２８日、札幌厚別公園競技場で熊本と対戦する。４試合ぶりの先発出場が確実なＤＦ奈良竜樹（１９）が、自身のアピールとチーム３季ぶりの３試合連続完封に意欲を見せた。９日間で３試合という厳しいゴールデンウイーク日程の初戦をシャットアウトで飾り、昇格圏入りへ弾みをつける。

　４試合ぶりのスタメンのチャンスをつかんだ奈良は、２７日の前日練習で厳しい表情を崩さなかった。ミニゲームでは全力でボールを追う。セットプレーの練習では、ヘッドで、足で積極的にゴールを狙った。「パウロンみたいに身体能力が高いわけじゃない。組織的な守備でチームに貢献したい」。自分に言い聞かせるように決意を口にした。

　昨年４月には、ロンドン五輪出場を目指すＵ－２３日本代表候補の練習に飛び級で参加した。Ｊ１のチームでもレギュラーだった。１年後の今、Ｊ２で試合に出られない。７日の岡山戦で３失点し敗戦。スタメンを外れた翌節の徳島戦からチームは３戦負けなし、２試合連続で完封中だ。奈良自身、期するものがある。

　前節の長崎戦では、同じセンターバックのＤＦパウロンが試合中にケガをしたが、交代は自分ではなかった。そのパウロンのケガの状態が１週間で戻らず、ようやく回ってきた出番。「今はアピールする立場」と、悲壮感をにじませる。

　熊本とは、高校３年生でトップチームに参加していた２年前の１０月に同じ厚別で対戦。３－０の完封勝利に貢献した。前節に続く２戦連続完封でレギュラーを不動のものとし、Ｊ１昇格への流れをつくった。「（相性の）いいイメージがあります」と前向きにとらえる。

　４月の最終試合を完封すると、翌年は必ずＪ１。チームの過去の歴史をひもとくと、明るいデータがある。序盤とはいえ大事な一戦に、奈良は「気持ちを切らさず、チームのいい流れに乗っていきたい」と力を込める。ＧＷは５月３日京都戦、６日北九州戦と続く。ゲンのいい厚別で１０年以来の３試合連続完封を果たし、奈良自身も今後へ攻勢をかける。【中島洋尚】