来年１４年度のサッカー天皇杯決勝の会場が、味の素スタジアム（東京）日産スタジアム（横浜）長居スタジアム（大阪）の３会場に絞られたことが８日、分かった。決勝は６７年から国立競技場で行われてきたが、来年７月に改修工事に入るため、完工予定の１９年までは開催できなくなった。日本協会は今春から決勝会場探しに入り、ヒアリングなどをへて、この３会場を最終候補とした。１４日の理事会で正式決定する。

　決勝の舞台は、３会場に絞られた。日本協会は、今春から来年度の天皇杯決勝（１４年１２月１３日）会場の募集を始めた。当時、大仁邦弥会長は「東京にこだわらず、地方でも態勢が整えば、可能性はある」と話し、全国から多くのスタジアムと自治体が興味を示した。結局、９月末までに味スタ、日産ス、長居の３会場が申請資格を整えて書類を提出。日本協会は１０月までに、３会場と自治体のヒアリングを終えた。

　日本協会関係者は「それぞれの会場と自治体の準備もあるので、なるべく早く結論を出した方がいい。今度の理事会（１４日）で最終決定して、各会場にお伝えする予定」と話した。

　これまで、天皇杯決勝は多くの関心が寄せられた。国立の元日決戦だったため、明治神宮の参拝客などが多く押し寄せ、５万人の客席は常に埋まっていた。しかし来年は、会場が変わり、開催日も１２月１３日（予備日は同２３日）に変更されたため、対戦カードによっては、多くの観客を見込めない可能性もある。

　日本協会としては「観客が３万人程度なら、７万人のスタジアム（日産ス）は広すぎるし、人気のあるチーム同士の対戦なら、４万人台（味スタ）では小さい。東北や関東チームの対決を大阪（長居）で開くのも少し違和感はある。そのすべてをシミュレーションしているし、最も適している会場になると思います」という。

　来年はＷ杯イヤーで、サッカーの注目度は高まるはず。日本協会は、その人気を日本代表から国内サッカーにつなげたい意向が強い。そのため、決勝会場の選択は、慎重に協議されているようだ。

　◆天皇杯決勝の開催地

　１９２１年度の第１回大会決勝は日比谷公園グラウンドで開催。その後、明治神宮競技場、早大東伏見運動場、藤枝東高、国泰寺高、西京極競技場、駒沢陸上競技場などを使用。１９６７年度の第４７回大会から、現在行われている２０１３年度の第９３回大会までは全て国立競技場開催となっている。

　◆天皇杯全日本サッカー選手権大会

　１９２１年度の大日本蹴球協会（現日本サッカー協会）の設立を機に、ア式蹴球全国優勝競技会として第１回大会が開催。戦後の４６年度の第２６回大会で復興全日本蹴球選手権大会、４９年の第２９回大会から全日本サッカー選手権大会、５１年度の第３１回大会から天皇杯が全日本選手権優勝チームに贈呈されるようになり、大会名も現在の天皇杯全日本サッカー選手権大会となった。７２年度の第５２回大会からはオープン化。９６年度の第７６回大会からは高校生年代の出場も可能になった。最多優勝回数は全慶応の８回。