＜Ｊ１：鹿島２－１川崎Ｆ＞◇第３２節◇２２日◇カシマ

　３位鹿島が大逆転Ｖの再現に望みをつないだ。５位川崎Ｆを下してロッカールームに戻り、首位浦和との勝ち点差が４に詰まったことを知る。一瞬沸いたが、通算１６冠王者はすぐ切り替えた。「次も、その次も勝つだけ」。残り２戦で４差は、最大１１差をひっくり返した奇跡の０７年と同じだ。

　当時を知る選手は５人だけ。その１人、ＭＦ遠藤康（２６）が先制点を決めた。前半４５分、ゴール正面で縦パスを受け、トラップでマークを外すと利き足の左を振る。ゴール左上を射抜くと「毎日何時間も、立ってるのがつらくなるほど練習してきた形だから」。自身初２ケタの今季１０点目を、ジーコ魂の１つ「誠実」な練習で奪った。

　前夜は小笠原主将が急性胃腸炎になった。欠場も考えたが、志願の先発出場。後半１４分に退くまで中盤で走り続けた姿に、トニーニョ・セレーゾ監督（５９）は「出場が難しい状態でもチームプレーに徹し、責任感で走った。これが鹿島の伝統だ」と称賛した。

　３週間の中断期間中、砂場で酸欠になるまで走り込むなど名門の練習量は衰えない。０７年再現へ、強化責任者１９年目の鈴木常務は「あの時も勝ち続けて上位に重圧をかけた。勝者のメンタリティーが当時を知らない選手に浸透してきた」。奇跡を知る鹿島の猛追ほど、怖いものはない。【木下淳】