今年のサッカー界の漢字は山形の「山」だ！

　天皇杯決勝はきょう１３日、横浜市の日産スタジアムで行われる。東北勢初のタイトル獲得を狙うＪ２山形は、ＧＫ山岸範宏（３６）を中心にリーグ６位からプレーオフを制してＪ１復帰を決めた勢いで、再び山形旋風を起こす構えだ。

　今年の年男で午（うま）年の山形ＧＫ山岸が、今季サッカー納めの天皇杯ゴールを死守する。チームは１２日、天童市の山形県総合運動公園で午前１０時から約１時間半、セットプレーなどを最終確認し、横浜へと移動した。Ｇ大阪戦を翌日に控え、山岸は「強いのは分かっている。でも胸を借りるのではなく自分たちらしさを出し切り、守って勝ちたい」と完封勝利を狙う。

　山岸は６月下旬、１２位と低迷する山形に招かれて期限付き移籍した。元日本代表ＧＫは、おとなしい選手が多い中で、練習から大声でチームを鼓舞。時に汚れ役も覚悟しながら、感じたことを互いに要求し合う積極性を、後輩たちに求めてきた。移籍後はＪ２第１９節からプレーオフ（ＰＯ）２戦を含む２６戦連続出場。ＰＯ準決勝の磐田戦では、右ＣＫからＪリーグ史上初のＧＫによるヘディングシュートを決め、決勝の千葉戦では好セーブを連発しての完封勝ち。名実ともに４季ぶりにＪ１復帰するチームの立役者となった。

　今季１６年ぶりにチーム復帰した石崎監督も、山岸の活躍を高く評価する。師走の風物詩「今年の漢字」が発表されたこの日、報道陣からの「今年の漢字一文字を挙げるとすれば？」の問いに対し、広島弁で「山岸の山、山崎（主将）の山、山形の山じゃよ」と返した。

　１１月度のＪ２リーグＭＶＰに輝いた山岸は、ＰＯ決勝翌日の８日夜、選手やコーチ約２５人を招いて食事会を開催した。感謝を込めて賞金２０万円の一部を還元。山形市内でもつ鍋を囲み、「このメンバーでやれる最後の試合。あと一戦頑張ろう」と結束を誓い合った。

　チームは「山の神」を意味するモンテディオを冠にする。山の神の守護神・山岸は、激動のシーズンを締めくくるべく最後のヤマ場に向かう。【佐々木雄高】