＜スコットランドリーグ：セルティック３－０フォルカーク＞◇２３日◇グラスゴー

　セルティックＭＦ中村俊輔（３０）がフォルカーク戦（ホーム）で２戦連続アシストを決め、９月６日のＷ杯アジア最終予選バーレーン戦（アウェー）に向け万全の状態を整えた。前半３１分、右サイドから左足で鋭くＦＫを上げると、ボールはＤＦマクマナスの胸と左ひじの間に当たる「神の手弾」でゴールイン。今季初のフル出場を果たすとともに試合も３－０で完勝し、得失点差でレンジャーズをかわし、チームを今季初の首位に導いた。

　左足の輝きは１タッチごとに増した。後半３５分には、１度、また抜きでかわした相手が食い下がると、なめらかに２度切り返してクロスを上げた。７月末に左股（こ）関節の手術を受け、今月１６日にＦＫ練習を再開したばかりだが、故障以前の姿に戻っていた。

　既に日本協会からバーレーン戦招集を要請するレターが送られているが、不安を感じさせなかった。その裏には、代表の早川トレーナーからの助言があった。「（患部が）痛んだのは体幹が弱いから。足りないものがあったからケガをした」。反省し、アドバイスを参考に、チューブやバランスボールで補強運動を続けた。その成果を発揮する舞台、バーレーン戦へ臨戦態勢は整った。