まさか！ビーチボールが決勝弾／プレミア

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＜プレミアリーグ：サンダーランド１－０リバプール＞◇１８日◇サンダーランド

　サンダーランドが「真っ赤なビーチボール」の決勝弾で、リバプールに１－０と勝利した。試合開始直後に自軍のシュートが、相手ＧＫの目の前に転がっていたビニール製の球体にあたり、コースが変わってゴールネットを揺らした。リバプールは信じられない不運で、今季早くも４敗目を喫した。マンチェスターＵはボルトンに２－１で勝ち、アストンビラに１－２で敗れたチェルシーを上回り、首位に立った。

　危険なストライカーの存在に、誰も気づいていなかった。前半５分。サンダーランドＦＷベントの右足ボレーは、リバプールＧＫレイナの正面を突いた。だが２人の間には、なぜか真っ赤なビーチボールが。これに当たったシュートは、ＧＫから見て左方向にそれて、ゴールに転がり込んだ。

　前代未聞の先制弾は、実は「オウンゴール」。ビーチボールには、リバプールのクラブエンブレムが大きく描かれていた。リバプールサポーターの子供が試合前、バレーボールのサーブの要領で、こっそりとアウェーのピッチに投入したもの。愛するクラブに悲劇を呼んでしまった子供は、落ち込んでいる様子を、テレビカメラなどに目撃されている。ベニテス監督は「こういうことはよくある。選手たちのプレーが悪かったから負けた」とかばったが、あまりにもシュールで不運な失点。波に乗り切れないチームを象徴するような一戦で、名門は早くも今季４敗目を喫した。

　［2009年10月19日9時29分　紙面から］