カターニアの日本代表ＦＷ森本貴幸（２３）が、１１－１２年の新シーズンからセリエＡに昇格するノバラに移籍することが８日、分かった。クラブ間交渉が行われ、この日までに合意に達した。カターニアでは控えに甘んじ、昨年末には左ひざを手術。日本代表アルベルト・ザッケローニ監督（５８）に強く期待されながら、アジア杯欠場を余儀なくされる不遇も味わった。高い評価を受ける新天地で巻き返しを狙う森本はこの日、イタリアに向けて日本を出発した。

　去就が注目されていた森本が、熱望していた今夏移籍を実現させた。７日にカターニアとノバラ両クラブが直接交渉を行い、移籍について合意に達した。カターニアのロモナコＧＭは「共同保有で話を進めている」と詳細を詰めている段階にあることを明かした。近日中に正式発表される。

　この日、成田空港からイタリアへ出発。一般的に、契約問題は成立間際が非常に重要で、選手の何げない発言が支障になることも多く、森本はそうした点を自覚し、無言のまま機上の人に。カターニアの住居はすでに引き払い、イタリア国内でメディカルチェックを受け、契約書にサインするタイミングを待つ。その後は１７日からのキャンプに合流する予定だ。

　ノバラは昨季セリエＢで３位となり、プレーオフの末、５５季ぶりのセリエＡ昇格を決めた。セリエＡ定着を目指した補強として、森本獲得は攻撃陣強化の目玉だった。

　心が折れてもおかしくない状況だった。在籍５年目の昨季は、開幕戦に途中出場したが、その後ほとんど出番はなし。短い出場時間も、ディエゴ・シメオネ監督の方針で前線ではなく、右サイド起用が多かった。移籍直後の０６年を除き、出場１２試合はワーストでわずか１得点。リーグ戦終盤は連続してベンチ外の屈辱を味わった。昨年末には負傷した左ひざ半月板の手術を受けアジア杯を欠場。攻撃の軸として期待を寄せていた日本代表ザッケローニ監督を残念がらせた。

　今年４月、契約をあと１年残していたが「カターニアに残ることは絶対にない」と発言しＧＭの怒りを買った。心身ともに厳しい環境でのシーズンだった。

　移籍先にはバリ、サンプドリア、ローマ、パルマ、トリノなどセリエＡ各クラブが取りざたされた。最終的にはキエボなどに加え、ポルトガルやスペインのクラブからもオファーが届いたが、ノバラの強化部門責任者の「潜在能力が非常に高い」との高評価が、決断の決め手になった。

　森本は常々「守備の国イタリアでＦＷとして勝負することが、僕にとってサッカーを極めることになる」と、セリエＡでの活躍を信条としてきた。今の森本には、出場機会こそが何よりの活力になる。９月に２０１４年ブラジルＷ杯アジア予選を控えるザックジャパンにとり、森本の新天地選択は何よりの朗報になる。