男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１を持つ桐生祥秀（１９＝東洋大）が、男子４００メートルリレーで大爆発した。予選２組のアンカーで登場。最下位の７番でバトンを受けると４人をぶち抜いて、決勝進出の３着に滑り込んだ。男子１００メートル予選５組では無風の中で１０秒３３で１着。全体の３位タイで準決勝進出を決めた後、リレーでリミッターを外した。今日１５日の同１００メートル準決勝、決勝で再び爆発する。

　やっぱり「ジェット桐生」は異次元だ。４００メートルリレーの予選。２走と３走がバトンパスでもたついて、桐生は最下位で出番が来た。「予想では３番で来るかと思ったけど、最後で。追いついてやる！」。１人だけ早送りのような走りで次々と抜く。会場がどよめく中で、最後は４位筑波大を０秒０１差でかわし、決勝進出の３着に滑り込み。まるで劇画のような逆転劇に「ピンチで燃えた。（前は）遠かったけど、ギアを上げた感じです」と笑った。

　圧倒的な走力だ。京都・洛南高３年時の１３年８月にも高校総体決勝で最下位から６人抜きの逆転優勝。「リレーが好き」といい、前に選手がいるとスプリンターの本能に火がつく。「予想以上に走っちゃった。１００メートルよりだいぶ疲れました。でもそんなこと言ってられない」。４日間８レースを走る初日に全力を出しても、充実感いっぱいだ。

　１００メートルは予選５組を１０秒３３で１着通過。「３０～４０メートルでいけると思った」と後半を流した。省エネ運転だったが、２時間後のリレーで本気モードになった。

　今日１５日は１００メートル準決勝、決勝、４００メートルリレー決勝の３本を予定。最大の照準は４月の織田記念国際で負けたケンブリッジ飛鳥。「リベンジしたい。気を抜いたらやられると思う」ときっぱり。目標タイムは世界選手権（８月、北京）の参加標準記録である１０秒１６としている。ただ思わぬ形で燃え上がったジェット桐生がいきなり爆発する可能性がある。【益田一弘】