陸上男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１を持つ桐生祥秀（１９＝東洋大）が、復活した。１本目に１０秒０９も、記録が公認される２・０メートルを超える追い風２・４メートルで参考記録。２本目は追い風０・３メートルの公認記録で再び１０秒０９。伊東、朝原に続く日本人３人目となる３度目の１０秒０台を出し、リオ五輪参加標準記録１０秒１６を突破。今季最終レースで初の五輪に前進して「９秒台を２度出さないと決勝に残れない」とファイナル進出を目標に掲げた。

　桐生ジェットが噴射した。追い風０・３メートルのこの日２本目。抜群のスタートダッシュで抜け出す。３０メートルで世界選手権代表の大瀬戸を置き去りにして加速。独走で大会新記録の１０秒０９。爆発的な加速で前半に勝負をつける本来の走りが今季ラストレースでさく裂した。

　「本当の目標は自己ベスト（１０秒０１）だった。タイムしか狙ってなかった。いいも悪いも言えないかな」

　２時間前の１本目。追い風２・４メートルの参考記録で１０秒０９。「スタートでだらだら出た」と５０メートルまで大瀬戸に先行された。土江コーチに「３０メートルまでに勝負をつけろ」と言われて発奮。スターティングブロックの位置を修正した。「追い参（追い風参考）で走りにきたわけじゃない。風は０メートルの方がいい」。再び１０秒０９を出し五輪参加標準記録１０秒１６をクリア。５月の高瀬慧（富士通）と並ぶ今季の日本人最速で、３度目の１０秒０台は伊東、朝原に次ぐ３人目。一流の力を証明した。

　今年５月に右太もも裏肉離れで８月の世界選手権を棒に振った。テレビをまともに見られず街をぶらついた。「苦しかった。何度もケガをして。人のせいにしたり、悪い部分が出た。大学の練習とか（土江）先生とか。ちょっと逃げたいと思って…」。大学での練習メニューが物足りなくて「楽しくない」とこぼした。

　原点回帰した。母校の京都・洛南高は徒歩３分の場所に約１２０メートルの坂道がある。かつて胃液を吐くような練習で基礎を固めた。けががいえた８月に「好きな練習を」と言われ、坂道ダッシュを選んだ。汗を流すうちに、もやもやは薄れていった。

　周囲の支えもあった。父康夫さんから「けがをするのは自己責任」と指摘されて「親にキツいことも言われた」と振り返る。ボルトが優勝した同選手権男子１００メートル決勝の直後、携帯電話にメールが届いた。「この舞台で走るのはお前だ」。高校時代の恩師、柴田監督だった。そして隣には練習を静かに見守ってくれる土江コーチの存在もあった。人のせいにした自分を恥じた。「逃げるのはダメ。自分はまだまだ弱い。自分にとってどうでもいいことを考えないようにした。日にちが解決してくれた」。

　１０秒０９で五輪に前進した。ただ初出場が目標ではない。「暁の超特急」吉岡隆徳以来日本人２人目のファイナル進出だ。「決勝に出て勝負する。９秒台を２度出さないと決勝に残れない。恩返しはタイムを出すことしかない。９秒台を来年、出したい」。五輪イヤーに向けて「ジェット桐生」が進化する。【益田一弘】

　◆布勢スプリント　短距離に特化した記録会で０９年にスタート。トラックの材質は記録が出やすいと定評があるイタリア・モンド社製「スーパーＸ」を使用。追い風になりやすいようにホームストレートとバックストレートのコース２本を使い分ける。女子１００メートルの福島は０９年に日本記録１１秒２４（当時）を記録。