日本陸連が来年のロンドン五輪に向け、５０００メートル、１万メートルのエリートランナーを「ケニア化」する。永里初・男子長距離部長は２３日、年内にメンバーを厳選した上で来年１月にケニアへ３週間の日程で渡り、同国選手と合同合宿することを明かした。過去に実業団選手が個人的に合宿を張ったケースはあるが、日本陸連としては初めて。

　くしくもこの日の国際千葉駅伝では、３区で竹沢（エスビー食品）、５区で鎧坂（明大）の日本代表の看板選手たちが、そろってムウィキャ、モクアという１７歳のケニア選手にあっさり逆転された。竹沢は「見ての通り。抜かれた時のスピード、動きが違う」。そんな現状に日本陸連強化委員会は、強い危機感を抱く。

　永里部長は「日本は環境に恵まれている。不便で過酷な環境で、走る原点に立ち返らせたい」と言う。現地食を食べ、寝食をともにすることでケニア人のハングリー精神を学ぶ。場所も標高３０００メートルの高地を予定し、まさに「トラの穴」ともいうべき強化策だ。メンバーは竹沢、鎧坂に、世界選手権代表の佐藤（日清食品）、渡辺（四国電力）。さらに村沢（東海大）、宇賀地（コニカミノルタ）が濃厚。世界の後塵（こうじん）を拝する日本陸上界が、大きな一手を打つ。【佐藤隆志】