＜大阪国際女子マラソン＞◇２９日◇大阪・長居陸上競技場発着（４２・１９５キロ）

　ニューヒロインがロンドン五輪代表の最有力に名乗りを上げた。２度目のフルマラソンだった重友梨佐（２４＝天満屋）が、日本歴代９位となる２時間２３分２３秒で初優勝。本命だった「トラックの女王」の福士加代子（ワコール）を２６キロ過ぎから引き離す独走劇で、五輪出場は確実となった。実現すれば天満屋（岡山）からはシドニー五輪７位の山口衛里から４大会連続のマラソン代表選出。名門の伝統を受け継いだ新エース候補が、低迷する日本女子マラソンの救世主となる。

　大阪からロンドンの星が現れた。歓喜の拍手で長居に迎えられた重友は、今にも泣きだしそうだった。苦しくてゆがむ顔で見たゴールテープ。その向こうには武冨監督がいた。両手を横に広げて、ようやく見せた笑顔で「師匠」に飛び込む。２度目のマラソン挑戦で五輪切符を確実にした。

　「先頭にいるイメージはなかった。予想外でした。最後の１０キロは足が動かなくてきつかったけど、粘れました。五輪は夢の舞台。アピールできて良かったです」

　圧勝だった。２時間２２分台のゴールを想定したハイペース。５キロで６人いた先頭集団は１５キロで４人になり、２０キロ過ぎて福士との一騎打ちになった。「福士頑張れ、の声が聞こえなくなった。あれ？

　と思った」。背筋をピンと伸ばして１度も振り返らない。２６・５キロで福士を振り切ると残り１５キロは１人旅。初春の浪速路をぜいたくに独占した。

　伝統の力だ。小学時代、ピンクのユニホームに一目ぼれした。坂本直子にもらったサインを宝に「ずっと天満屋に入りたかった」。これで山口、坂本、中村友梨香に続いて、チームから４大会連続の五輪出場が確実。天満屋は全員で現地へ行くのが慣例で、重友も０８年に北京へ行った。「こういう舞台で活躍できたらと思った。取り組む姿勢とか、先輩から学ぶものが多いです」。武冨監督が「うちのエース」と期待した成長株が、一気に殻を破った。

　ゴールして澄み切った空を見上げた。報告したのは、８年前に亡くなった祖父太郎さん（享年７３）。孫の応援を楽しみにし、練習の送迎もしてくれた一番の応援者だった。母民恵さん（５２）は「本当におじいちゃん子で…。（０７年に座骨を）疲労骨折しても『おじいちゃんのためにやめない』と。天国で喜んでもらいたいと言ってました」。初めて一緒に“応援”した遺影を抱え、声を震わせた。

　祖父が言っていた。「頑張れば夢はかなうよ」。岡山・興譲館高では長身に筋力がついていかず、昨年の世界選手権５０００メートル代表の新谷仁美（佐倉ＡＣ）ら同級生の陰に隠れていた。森政芳寿監督（５４）は「マジメで粘っこい。心が強いから不調でも試合で崩れたことがなかった」。跳びはねるようだったフォームも居残り自主練習で改善し、３年時は主将として都大路の全国制覇に導いた。

　芯のぶれない性格に、芯のぶれない走り。悩みは、気付くと増えている体重だという。「もっと上を目指すには、体を絞って練習したい」。北京五輪の惨敗で４大会続いていたメダルを逃した女子マラソン。２４歳のホープが約３年２カ月ぶりに国内歴代１０傑を塗り替え、天満屋のエースから「日本のエース」へ。期待の大型ランナーがロンドンへ向けて、華々しく誕生した。【近間康隆】【重友梨佐（しげとも・りさ）プロフィール】

　◆地元の星

　１９８７年（昭６２）８月２９日、岡山・備前市生まれ。小学３年から陸上を始め、興譲館３年だった０５年高校駅伝では主将として初優勝に貢献。

　◆入社６年目

　０６年に念願の天満屋入社。昨年１２月の全日本実業団対抗女子駅伝では５区で２年連続の区間賞。自己ベストは５０００メートル１５分３２秒４１、ハーフマラソンは１時間１２分３４秒。

　◆マラソン２度目

　昨年３月の名古屋国際で初マラソンを予定していたが、東日本大震災のため中止に。スライドした４月のロンドンは２時間３１分２８秒で２４位だった。

　◆面食い？

　趣味は音楽鑑賞。好物は焼き肉といちご。好きな俳優は松山ケンイチ。

　◆２人きょうだい

　家族は母民恵さんと兄貴行さん（２７）。１６８センチ、５０キロ。