＜ツール・ド・フランス：ＵＣＩヒストリカルレース＞◇２６日◇最終Ｓ◇モントロー～パリ・シャンゼリゼ通り◇１６４キロ

　約３５００キロの長く厳しい道のりの果てに格別の喜びを得た。別府史之（２６＝スキル・シマノ）は夢の戦いを終えて「長いようで短い３週間。小さいころからあこがれていた舞台で、力を出し切ることができた」と充実感をにじませた。

　強者が集う場で第３Ｓで８位、第１９Ｓでは７位と存在感を示した。平地では積極的に前線でペースをつくり、チーム内の役割は果たしたといえる。

　一方で世界との差も痛感した。タイム差の出やすい山岳ステージでは逃げに乗ろうとしても集団に付いていけず、後方でのレースを余儀なくされた。成績上位を目指すならチームでの競争を勝ち抜いてエース役に回る必要もある。まだまだ成長しなければいけない点は多い。

　本人も意気込みは十分だ。パリでは初のステージ優勝を狙い、集団から抜け出そうとした。「次につながることを考えて走った。さらに自分自身を高め、また精進したい」。日本の自転車ロードレースを引っ張る２６歳は、この完走を飛躍の第１歩にする構えだ。