遼クンが、後輩の挑戦を受けて立つ！

　男子ゴルフのＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタは２７日、福岡・芥屋ＧＣで開幕。石川遼（１７＝パナソニック）は２５日、イン９ホールを練習ラウンドした。今大会には日本アマ２位の伊藤誠道（１４＝湘洋中２年）ら年下の実力派ジュニア選手３人が出場する。「刺激になる」と、後輩との対決を発奮材料にして今季３勝目を狙う。

　楽しみな後輩との今季初対決を前に、石川の顔がほころんだ。「（伊藤）誠道は、小３から知ってるし、すごくゴルフが好きで興味を持ってやってたことを覚えてる。ジュニアの中でも中心選手になって、自信をつけてる時だと思う」。

　今大会に出場する年下３選手の中で、最も実績があるのは７月の日本アマで２位に入った１４歳の伊藤だ。ツアー初出場だった昨年キヤノンオープンでは予選落ちに終わったが、成長した今年は今大会で１４歳２１日でのツアー史上最年少予選通過を狙っている。そんな頼もしい後輩の出現に、石川も「刺激になる」とニヤリ。「１人でも２人でもプロに勝ちたい」と話す伊藤の挑戦を、受けて立つつもりでいる。

　ゴルフも好調をキープしている。芽が強い高麗グリーンにも「全米プロのグリーンよりやさしく感じる。アメリカでいろんなグリーンを経験したのがすごく大きい」と攻略に自信を見せる。「初日から気持ちで遅れることなく、アグレッシブないいプレーをしていきたい」。今季３勝目で念願の賞金ランク１位へ、スタートから全開でバーディーを取りに行くつもりだ。【木村有三】