＜米男子ゴルフ：全英オープン＞◇３日目◇１８日◇英・ターンベリー（７２０４ヤード、パー７０）

　これまでの記録を大幅に更新する最年長優勝が現実味を帯びてきた。５９歳のトム・ワトソン（米国）が第３ラウンドを７１にまとめて単独首位に立った。連日、記者会見に呼ばれ「私はいい気分だけど、みんなはもう見飽きたんじゃないかな」と愉快そうに笑った。

　老練なコース攻略と安定したショットで難コースを手なずける。大会最年長優勝は１９世紀に活躍した伝説的名手、トム・モリス・シニア（英国）の４６歳で、勝てば１４２年ぶりにこの記録を塗り替える。１９７５年の初優勝から３４年を経てのタイトル奪回も前例のない快挙だ。

　この日は好調なパットで１４番の６メートルを沈めてパーをセーブし、１６番では１２メートルをねじ込んでバーディーを奪った。技術の進歩も活用し、パー５の７、１７番はいずれも第２打をユーティリティーでグリーンに乗せてバーディー。平均２９６・５ヤードのドライバー飛距離も見逃せない。

　「後半３６ホールのプランをつくり、その通りに進んでいる。あす計画を完成できるかもしれない」。２６年ぶり６度目の優勝を目指す口ぶりは真剣だ。