＜米インディカーシリーズ：インディジャパン＞◇第１５戦◇決勝◇１８日◇栃木・ツインリンクもてぎ

　ＫＶの佐藤琢磨（３４）の最後のインディジャパンは不完全燃焼に終わった。１１番手スタートから１０位でゴール。残り２周で７位だったが、同僚のＥＪビソ（ベネズエラ）と接触して後退し、狙っていた追い抜きも見せられず、悔いを残した。

　佐藤には悔しさしか残らなかった。「完全燃焼できませんでした」。マシンはスピード不足に苦しみ、ファンに見せたかった追い抜きシーンをつくれなかった。ラスト２周では同僚に進路をふさがれ接触し、母国レースで日本人最高の６位のチャンスを逃した。日本で最後のインディカーレースで、米国レースの魅力を存分に伝えて恩返しするはずだった。「もう１度、インディジャパンを走りたい」は社交辞令抜きの本音だ。

　契約交渉はまだだが、来年も継続参戦を希望する。世界経済危機の中で難しいことは理解するが「何年後か分からないが、復活してほしい。コースもロードとオーバルを組み合わせれば魅力的になる」と自身の案を示し、日本でのレース再開に願いを込めた。【来田岳彦】